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有关伟大的航海家郑和的故事我们已经听得很多了，而且大家也都知道郑和是一位宦官。而鲜有人知的是，在明成祖时期，不止有郑和这样一位太监外交家，在陆上，还有另一位功勋卓著的外交家也是太监，他就是侯显。
侯显是甘南的藏族人，在蓝玉征讨甘肃时沦为俘虏，净身后成为了一名宦官，又和另一位因为名将傅友德的征讨而成为宦官的孩子一起进入了燕王府。蓝玉和傅友德可能做梦也没想到，他们竟然为中国乃至世界输送了两位伟大的航海家和外交家，其中一位是侯显，另一位叫马三保。
在马三保改名为郑和，从苏州刘家河扬帆起航之前，侯显就已经开始了他的外交生涯。杀生颇多的朱棣想要靠佛法来慰藉自己，有听闻有位藏僧法术高深，通晓幻化之术，想见一见。于是就在永乐元年四月，派时任司礼监少监的侯显带上书信和礼物，前往迎接。
经过长达四年八个月、路程数万里的来回长途跋涉，从南京出发的侯显终于到达了目的地并成功将这位高僧迎回南京。喜不自禁的朱棣在亲眼见识了这位高僧的法术(十有八九是魔术)之后，给他封了一大堆头衔，而侯显也被封为司礼监掌印太监。
刚从西域归来的侯显还没来得及喘口气，就被指派为郑和船队的第三号人物，随同郑和参加了其第二、三次下西洋的旅途。锡兰(斯里兰卡)国王想要偷袭郑和船队，郑和、侯显等人将计就计，趁着锡兰都城空虚，指挥将士们攻破城门，生擒了锡兰王室全体成员，并将其带回南京请朝廷处置。朱棣放这位不知天高地厚的国王继续回去做国王，而大明的赫赫威名，也就在郑和、侯显的坚船利炮中树立了起来。
和郑和并肩战斗的岁月为侯显积累了丰富的航海经验。在他再次走上青藏高原，宣慰了几个小国以后，他奉命“单飞”，率领船队前往榜葛剌国(今孟加拉)与其建交。榜葛剌国王回赠了明朝麒麟神兽，朱棣大喜，遂其通好。
侯显不仅能帮助建立外交关系，还能为其他国家调停争端。榜葛剌的邻国沼纳朴儿(在今印度)侵略榜葛剌，国王请求大明帮助。于是侯显再次奉命出使，各给了双方一点面子，两方也只好看着大明的面子停战。
朱棣去世后，其孙明宣宗朱瞻基派已经白发苍苍的侯显再次出使藏区，尽管此时的侯显已经是一个老人，但他没有推脱，而是坚定地披挂出征，再次踏上了高原。他不仅出色的完成了使命，还顺带指挥手下军队收拾了敢骚扰大明的不听话的一些小国，斩获颇多。
而当侯显终于老得不能再为国家服务的时候，皇帝问他想要什么，他没有索要金银财帛，只是请求皇帝在其家乡修建一座佛寺，就是如今甘南临潭县的侯家寺。在侯显生命的最后几年里，这位为国家立下不朽功勋的老人只是安静地吃斋念佛，祈求佛祖保佑国家人民。
侯显有才而且能言善辩，勇于担当而且办事果决。世人皆知郑和七下西洋，却很少有人知道侯显也曾经四下西洋、五使绝域。论及中国历史上的航海家，虽然郑和是当之无愧的第一人，但侯显也就只比郑和略逊一筹。在我们歌颂郑和丰功伟绩的同时，也不应该忘记侯显这位陆海两径都极大地促进了中国与亚洲其他国家交流的杰出外交家。
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