中国古代的农作物是由自己培植开始的，包括原始社会的粟、水稻、蔬菜、麻，商朝有黍、稷、麦、稻、桑、麻等等。而今天我们的食谱中有大量的农作物是自明朝引入的中国。中国大陆本身并无玉米、番薯、花生、辣椒、烟草、马铃薯、木瓜、番茄等八大农作物。它们之所以今天能成为我们的桌上佳肴得从新航路的开辟说起，因为北宋时期指南针的发明大大促进了世界航海业的发展，所以自美洲被哥伦布发现后，整个美洲和世界的关系都变的更加密切起来，而这八大农作物都是明朝时从美洲相继引入的中国。中公教育为大家总结这八大作物的特点。
玉米与传统的水稻、小麦等粮食作物相比，玉米具有很强的耐旱性、耐寒性、耐贫瘠性以及极好的环境适应性。玉米的营养价值较高，是优良的粮食作物。原产于中美洲和南美洲，它是世界重要的粮食作物。
红薯，别称甘薯、朱薯、金薯、番茹、红山药、玉枕薯、山芋、地瓜、山药、甜薯、红苕、白薯、阿鹅、萌番薯。一年生草本植物，番薯原产南美洲及大、小安的列斯群岛，是食品加工、淀粉、究竟制造的重要原材料。
辣椒，是当代中国最为常见的一种调味品，尤其在西南地区的四川、贵州、云南等地，人们的饮食可谓是无辣不欢。但实际上，辣椒原产于中美洲的墨西哥，到明朝中后期才传入中国。也就是说，中国人接触辣椒的时间满打满算也就仅仅四百年，但却成为了全世界最能吃辣的国家之一。在近几年，更是在百姓的餐桌上、大街的饭馆里，随处可见辣椒的身影。这里要提醒广大考生的是我们对辣椒的感知并非是味觉，而是一种痛觉。
在欧洲殖民者抵达美洲之前，美洲土著民种植、使用烟草已有上千年的历史。据考证，人类使用烟草的最早证据见于公元432年墨西哥贾帕思州一座神殿里的浮雕，浮雕展现了玛雅人在举行祭祀时以管吹烟的场面。此外，考古学家还在南美洲发现了3500年前的烟草种子，证明那时人类就有了种植烟草的行为。1492年10月15日，探险家哥伦布在美洲大陆首次接触到烟草这种神秘的物品，并逐渐传遍到欧洲各国及世界。
马铃薯别称洋芋、土豆等。马铃薯原产于南美洲安第斯山区，人工栽培史最早可追溯到公元前8000年到5000年的秘鲁南部地区。十六世纪中期，马铃薯被殖民者从南美洲带到欧洲。后来一位法国农学家——安·奥巴曼奇在长期观察和亲身实中，发现马铃薯不仅能吃，还可以做面包等。
从此，法国农民便开始大面积种植马铃薯。17世纪时，马铃薯已经成为欧洲的重要粮食作物并且已经传播到中国，马铃薯传入中国只有三百多年的历史。据说是华侨从东南亚一带引进的，在21世纪中国马铃薯种植面积居世界第二位。马铃薯产量高，营养丰富，对环境的适应性较强，现已遍布世界各地，由于马铃薯非常适合在原来粮食产量极低，只能生长莜麦(裸燕麦)的高寒地区生长，很快在内蒙、河北、山西、陕西北部普及，马铃薯成为贫苦阶层的主要食品，对维持中国人口的迅速增加起到了重要作用。
