1914年12月，一战爆发五个月，战火已经夺去100万人的生命。在圣诞节准备期间，出现了一封由101位英国妇女联名呼吁和平的“圣诞节公开信”，教宗亦呼吁各国休战，“至少在天使歌咏之夜，让枪炮沉默下来”。而这项呼吁被各国严词回绝。
不过，当年平安夜，德军还是在西线比利时伊佩尔地区的战壕与圣诞树上摆上蜡烛，并唱起圣诞颂歌来庆祝;英国士兵则唱他们自己语言的圣诞颂歌作为回礼，接着两边开始互相对彼此喊着祝贺圣诞节的话语。很快，双方士兵们互相交换起食物、香烟和酒等小礼物，还有像是钮扣与帽子等来作为纪念品，并祝福彼此快乐。那一晚，该地区的火炮陷入了沉默，双方也共同举行了联合礼拜;有一些地区甚至持续到了元旦。
英国第二军团指挥官得知后相当生气，发令在平安夜仍要确保战斗不会再次中断。军队也被轮流调防，以免与敌人过于熟悉。尽管上层如此命令，但各地还是有故意抑制战斗的状况，比如双方火炮在固定的时间打到固定的地点，以免对方发生伤亡。
而在1915年的平安夜，德军战线用一个足球发出了和平提议。当年英国皇家威尔斯燧发枪团(Royal Welch Fusiliers)的二等兵费尔斯特德(Bertie Felstead)回忆，在圣诞节唱了一夜的圣诞歌之后，双方士兵在黎明时自发地爬出各自战壕，友好的气氛高涨起来：“这件事本身来说，与其说是场足球赛，更像是人人都可参加的到处踢球活动，就我所知那时每一边都可能有约有50人加入活动。”费尔斯特德和另一名英国老兵安德森(Alfred Andersen)是这场休战最后辞世的参与者，分别享年106岁和109岁。
