前废帝刘子业，孝武帝刘骏的长子，生于公元449年，卒于465年。464年5月，孝武帝刘骏死后，由太子刘子业继位，时年15岁。刘子业年纪虽小，却凶狠残暴。他一即位，便继续大肆残杀宗室骨肉。公元465年7月，有个叫华愿儿的太监道：“现在百姓皆传，说宫中有两个天子，戴法兴为真天子，陛下为假天子，况且戴法兴与太宰刘义恭、颜师伯、柳元景串通一气，内外无不惧服，恐怕您这帝位很快就不属于您的了。”刘子业一听，不管真话假话，便下旨将戴法兴赐死。
戴法兴原是孝武帝的宠臣，又身居高位，竟被前废帝一句话便杀掉了，其他谁还准保无事?一时间，朝野震动，人心惶惶，个个自危。柳元景、颜师伯与戴法兴关系密切，更是害怕，便密谋废掉刘子业，拥立刘义恭为帝。不料这消息被沈庆之得了去，因刘义恭平时和沈庆之关系不好，便将柳元景等人的预谋禀告了前废帝刘子业。
7月13日，前废帝刘子业便亲自带兵讨伐刘义恭，杀了刘义恭及他的4个儿子。尔后把刘义恭尸体大卸八块，又把眼睛挖出，用蜜糖浸渍，称之曰：“鬼目粽”。前废帝以如此毒辣的手段杀害了他的祖父刘义恭之后，疑心更重。他心想每个皇亲都要夺他的皇位，便千方百计地加以杀害。他先后杀害了叔父刘敬献、刘敬先，还将弟弟刘鸾赐死，并杀害了刘鸾的同母弟弟刘子师和妹妹。同时，还诛连杀害了很多大臣。
前废帝刘子业特别记恨他的另外三个叔父，即刘彧、刘休仁、刘休韦占。刘子业将他们三人装在笼子里，捶打他们。因为刘彧体胖，刘子业称其号为猪王，称刘休仁号为杀王，称刘休韦占为贼王。为了侮辱他们三人，他竟令人用木槽盛食，叫他的三个叔父裸伏在地上，像猪狗一样地以口就槽而食，不能用手。
公元465年11月29日的夜间，前废帝刘子业带巫人、宫女前往竹林堂射鬼。湘东王刘彧屡遭刘子业侮辱，获得主衣(负责皇帝服装的官员)阮佃夫的同情，便与其商议谋杀前废帝刘子业。另一主衣寿寂之因侍奉刘子业屡次无端受责，心中怨恨，便主动与阮佃夫配合，司机谋杀刘子业。他们听到刘子业夜间到竹林堂射鬼的消息后，以为时机已到，便迅速前往行刺。当他们来到竹林堂时，刚好宋废帝刘子业指挥射杀完毕，以为射中，要演奏鼓乐庆祝，寿寂之冷不防一个箭步跳到刘子业面前，举刀便砍。宋废帝刘子业立即下令射箭，但未射中，宫女们见事不妙，急速逃散，宋废帝也跟着逃跑。寿寂之追上前去，一刀将前废帝刘子业砍死。刘子业死时只有17岁，在位18个月。
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