约公元前770年—公元前221年的五百多年时间，属于中国古代历史上的春秋战国阶段。自春秋初期到战国末期，能够一直存在的强国主要就齐楚秦这三家。其中，在中原国家看来，深居荆蛮地区的楚国被认为是“暴发户”。这主要是因为楚国一开始不过是领着子爵的诸侯小国，但是凭借着对周边国家地区的步步蚕食，
首先，在军事实力上，楚国完全拥有统一天下的可能性，在秦始皇一开始讨伐楚国的时候，起初只派了二十万大军，结果被项燕打的抱头鼠窜。由此，军事不能成为决定秦楚谁能统一天下的关键因素。
其次，还有人将楚国的失败归结为南方经济的落后。诚然，在春秋战国时期，经济重心一直处在北方中原地区，尤其是魏国、宋国等地区。而且，楚国国土的南部，也确实是人烟稀少的未开化之地。由此，楚国早已不是一个南蛮国家，其国土的北部不管是经济实力还是人口密度，都接近北方中原的水平。
就秦国来说，虽然是自商鞅变法之后走上强大的，但是商鞅这个人，并不是秦国本土人，而是来自于卫国。除了商鞅之外，张仪、李斯、吕不韦等人才，都不是土生土长的秦国人。由此，秦国的强盛和统一，主要还是吸引了大量的外来人才。
其中，春秋时期帮助吴王夫差灭楚的伍子胥，战国时期为秦始皇统一立下汗马功劳的李斯，本来都是楚国人。再比如屈原、项燕等楚国人才，也没有充分施展自己的才华。由此，秦国不仅挖掘着白起、王翦等本国人才，还大量吸收着外来人才。
不过，值得注意的是，楚国人民的抗争精神还是令人尊敬的，也即后来的“楚虽三户，亡秦必楚”。
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