屈原是中国历史上一位伟大的爱国诗人，屈原生于硝烟弥漫的乱世，空负绝世才华和救世之志，却只能感叹报国无门，在一次次的打击和流放中体味忧世、忧生、忧民的精神之痛。在一年的农历五月初五，直奔汨罗河。 那么屈原为什么选择这样的方式来结束自己的一生呢?
屈原名平，字原;又自云名正则，字灵均。屈原是春秋时代楚武王熊通之子屈瑕的后代。少年时受过良好的教育，博闻强识，志向远大。早年受楚怀王信任，任左徒、三闾大夫，兼管内政外交大事。 他提倡“美政”——主张对内举贤任能，修明法度，对外力主联齐抗秦。据说屈原自幼嗜书成癖，读书多而杂。屈原虽出身贵族，但因自幼生活在民众之中，加以家庭的良好影响，故而十分同情贫穷的百姓，从小便做了许多体恤民众的好事，博得了众口一词的赞誉。
公元前321年，秦军犯境，屈原组织家乡的青壮男子奋力抗击——他一方面居高临下地对青年们进行思想教育，一方面巧用各种战术，机智果敢地给敌人以沉重打击，一展其非凡才华。这年的屈原19岁，当真可谓英雄出少年。公元前320年，仲春三月刚满20岁的屈原应怀王之召出山进京。这一年他在鄂渚为县丞。周慎靓王二年(公元前319年)屈原升任楚怀王左徒。这年的深秋屈原首次使齐。公元前318年，屈原忙于楚之内政外交工作。五国联兵攻秦，屈原随军而前。周慎靓王四年(公元前317年)屈原开始着手变法改革，制订并出台各种法令。此后屈原一直坚持变法改革，始终和旧贵族势力进行斗争。
在政治活动之外，屈原的文学成就也是旷古烁今的：他是中国历史上第一位伟大的爱国诗人，中国浪漫主义文学的奠基人，“楚辞”的创立者和代表作者，开辟了“香草美人”的传统，被誉为“中华诗祖”、“辞赋之祖”。屈原的出现，标志着中国诗歌进入了一个由集体歌唱到个人独创的新时代。屈原的主要作品有《离骚》《九歌》《九章》《天问》等。以屈原作品为主体的《楚辞》是中国浪漫主义文学的源头之一，与《诗经》并称“风骚”，对后世诗歌产生了深远影响。
然而屈原主导的变法改革是和楚国的旧贵族势力为敌的，必然遭致他们的疯狂反扑——吴起、商鞅的结局一再证明这点。遗憾的是楚怀王不是秦孝公，可以像秦孝公支持商鞅一样支持屈原;也不是秦惠文王，即使杀了商鞅也不废商君之法。楚怀王在重用屈原等人才的同时也宠幸子椒、子兰、靳尚、上官大夫等佞臣。周赧王元年(公元前314年)屈原因上官大夫之谗而见疏，被罢黜左徒之官，任三闾大夫之职。
公元前313年，屈原第一次流放汉北地区。秦国张仪以割让六百里土地为诱饵破坏楚齐联盟，楚怀王信以为真并当即和齐国断交，可到了兑现诺言之事张仪却说：“我承诺的是我张仪自己的六里封地，何来六百里?”楚怀王一怒之下两次兴师伐秦，结果都被秦打败，汉中郡沦陷，史称“丹阳之战”。
周赧王三年，楚国发兵反击秦国，在蓝田大败。楚怀王重新启用屈原，让他出使齐国，目的是让齐楚两国缔结新的联盟。周赧王四年，秦惠文王攻取楚召陵。惠文王愿分汉中之半给楚，与楚结盟。楚怀王比起汉中的土地，更想要获得张仪。张仪来到楚国，由于重金贿赂了靳尚，并得到楚怀王宠姬郑袖进言，得到释放回到秦国。秦惠文王死，在位共二十七年。子武王荡立。
屈原出使齐国，回来楚国的时候张仪已经离开，劝谏怀王说：“为什么不杀张仪?”怀王后悔，派人追张仪没有追到。周赧王五年，张仪由于不被武王满意，离开秦国赶赴魏国。屈原仍事怀王为三闾大夫。怀王领悟到被张仪欺骗，出于一时权宜之计起用屈原为齐使，当屈原从齐国回来后马上便被楚怀王疏远。
周赧王六年，齐宣王欲为纵长，恶楚之与秦合，遣使遗楚王书，怀王犹豫不决，昭睢力谏，遂不合秦而合齐以善韩。屈原不能参与朝政，极可能通过昭睢等大臣敦怀王合齐。周赧王七年，甘茂取韩宜阳。屈原居住在郢都，设坛教学。周郝王十七年，秦昭王发兵出武关，攻楚，斩首5万，取析及左右15城而去。
公元前301年齐联合韩魏大败楚军于垂沙，与此同时秦也出兵大败楚国。楚国进一步沉沦。公元前299年秦国攻占了楚国八座城池，秦昭襄王约怀王在武关会面。怀王不听昭睢、屈原劝告，决定前往武关，结果被秦国扣留。秦王逼迫他割地保命，被仍肩负国家责任感的楚怀王严词拒绝。秦无法达成挟持楚怀王轻松拿到楚国领地的夙愿，无奈下只能一直囚禁楚怀王。怀王被扣留期间楚人立太子为王，是为楚顷襄王。公元前297年楚怀王逃走，秦人封锁通往楚地的道路。怀王逃到赵境，赵国不敢收留他，怀王企图逃往魏国，但被秦国追兵捉回。公元前296年楚怀王忧郁成疾，命丧咸阳。秦国把遗体送还楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚“。
此时屈原的心情是复杂的：一方面楚怀王对他有知遇之恩——正是楚怀王一手提拔了他，也是楚怀王一手将楚国打造成天下闻名的强国;另一方面楚国的衰败也正是在楚怀王手中开始的。不知屈原是幸运，还是不幸——当楚怀王提拔年轻的屈原时他一定认为自己碰到了千百年不遇的明君，终于有机会实现自己的人生抱负。可惜的是他只猜到了开头，没猜到结尾。屈原深深眷恋着自己的国家——他视楚国的山川人民为父母为恋人，他穷尽一生为楚国的富强而奋斗不息。公元前278年秦国大将白起带兵南下，攻破了楚国国都。就在这年五月五日屈原投汨罗江自杀。
关于屈原为什么选择投江这种自杀的方式来结束自己珍贵的生命，历来说法不一，人们猜测的他投江的原因主要有以下几种
一：他是楚国的贵族。先秦采用分封采邑制，周天子是天下共主，有血缘关系的亲戚就亲疏有别地分封到不同地方当诸侯，诸侯又按照同样的方式把国家分给不同的大夫。楚国和其它诸侯国有点不同，国君和周天子并没有直接的血缘关系，所以在其它诸侯只能称“公”、“侯”时，楚国国君就能自称为只有周天子才能使用的“王”的称号。楚国的君臣同样有这种关系，屈原和楚王同姓，所以他对楚王和楚国，不仅有一份大臣对国家的忠诚，也有一份难以割断的血脉亲情。
屈原著名的诗歌《离骚》，开篇就骄傲地自述了自己的身世;帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸;摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降;皇览揆余于初度兮，肇锡余以嘉名;名余曰正则兮，字余曰灵均。帝高阳，指的是三皇五帝的五帝之一颛顼帝高阳氏。屈原说，自己的世系可以上溯至上古的颛顼帝，这和楚国的世系是一样的。他诞生在贵族之家，父亲伯庸抱着对他美好的期望，给他取名“正则”，字“灵均”。“原”也是他的字。因为原的意思包含平正开阔的大地的意思，和名“正则”互为表里。
虽然是楚国的大臣，但屈原也是楚国王族世系中的一分子，所以其它人可以离开，他却在感情上无法抛弃楚国，当祖国亡于秦人之手，他选择了以身相殉。
二：为想要完美而死。屈原性格刚直，而政治是黑暗和残忍的。屈原发现自己的政治抱负在楚怀王这样君王的带领和无能却攻于心计不为民政的同事们的配合下是不可能完成的事业。屈原想要的是“明君”和“哲王”，想要能真心为百姓做出业绩的同事，而赤裸的现实一次又一次的将他扇醒，终于投江。
三：宁为玉碎，不为瓦全。此说以近人曲沐为代表。他认为“屈原的自杀无非两个方面，一是社会政治的黑暗，一是性格的刚直，是生命在与现实的撞击中而毁灭”。屈原是出身于华族贵胄的政洽家，其理想中的‘明君”、“哲王”已不复存在。
面对楚怀王、顷襄王这样的昏君，其抱负与志向无法实现，加之群小的谗害，因而愤感不平，屈原是战国时代应运而生的一位别具特色的“士”，他的人格力量在于他坚守“人道自任”的理念和对自身“内美”、“修能”的不可动摇的认知，义无反顾地坚持理想。宁为玉碎，不为瓦全。所以只身赴死，以求得精神上的圆满。
四：为救顷襄王而死。这是一种较为新奇的说法。起源与一个民间传说：怀王死后，楚国已经变的不能再承受任何的攻击，而那时候的秦国经常对楚国进行侵犯，终于攻占了郢都。倾襄王在被秦国追杀的过程中想到了流芳在汨罗江附近的屈原，想问问他有没有什么办法能够扳回一局，重振楚国。然而秦军得知倾襄王的想法后追随而来，屈原为力保倾襄王，便与他交换衣服当着秦军的面跳下汨罗江，襄王获救。
五：以死震醒昏君。此说以近人王之江为代表。持此说的人认为屈原看到楚国“党人”横行，百姓看不到希望，朝中没有忠良之臣，国家没有守备外敌的力量，楚国将面临亡国大祸。满怀救国大志的屈原却遭谗言而被流放，报国无门的他没有办法身谏楚王，哀叹报国之志无法实现。绝望的屈原决心以死来震醒昏君。屈原在《离骚》篇末有：“吾将从彭咸之所居”。彭咸是殷朝有名的贤士大夫，他曾忠心劝谏国君，遭到漠视，最后愤然投水而死。由此看来屈原之死是尸谏，是向彭咸学习而来的。
六：是楚国人对于个人生死和荣誉之间的独特观念。后来在楚汉相争中败给刘邦的项羽，也在乌江边自刎了。项羽当时也并非全无退路。史书上说：乌江亭长檥船待，谓项王曰：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。”项王笑曰：“天之亡我，我何渡为!且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之?纵彼不言，籍独不愧于心乎?”项羽的兵败自刎，其实也是楚人风气使然。如果他不自刎，反倒得不到楚人的心仪。
据《左传》桓公十一年载，楚国莫敖屈瑕曾率兵讨伐罗国，因骄傲轻敌而败北，结果他自缢于荒谷，而随从他的群帅们则将自己囚禁于冶父以听从楚王的刑罚。屈瑕曾多次为楚国立功，结果一次兵败就不能不自缢以谢国人。再如《左传》庄公十九年载，楚文王与巴人作战不利，回国时，掌管都城城门的鬻拳却不让文王入城。文王不得已，整顿人马去讨伐黄国，仗是打胜了，可惜回来的路上病死了。鬻拳安葬文王后，也自杀相殉。可见在楚国，即使君主丧师辱国也是不可以原谅的。
又如战国时代的楚怀王并不是一个聪明的君主。他曾被秦昭王骗到秦国，要他割地称臣。怀王至死不从，最后病亡于秦。据司马迁《楚世家》说，楚怀王死后，楚人皆怜之，如悲亲戚。诸侯也因此都看不起秦国而同情楚怀王。这种看法是有道理的，楚国人把荣誉看得比生死更为重要，自尊心很强，所以也才会有“楚虽三户，亡秦必楚”的信念。楚国的灭亡虽然不是屈原的责任，但屈原断不会以楚国贵族的身份做秦国的的降臣。
总的来说，屈原愤然自尽的内因似应是理想破灭后的“绝望”，这样的死，当然不是怯儒或逃避对祖国的责任，而是对现实清醒的认知，是屈原坚守气节的最终追求。
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