历史上有过数次北伐，这历来是个沉重的话题，其中最耀眼的莫过于汉武帝的北伐，虽然使得匈奴元气大伤，但大汉也付出了非常巨大的代价。这次北伐后，大汉的家底都被掏空，沉重的税赋压垮了无数百姓。当时的流民以百万计，十几个人中就有一个流民，“封狼居胥”的荣誉是无数人用血泪铸成的。即使是这样也没能完全消灭匈奴之祸，边境烽火终年不息。
自此之后，匈奴分裂为南、北匈奴，南匈奴内附汉朝成为“皇协军”，北匈奴则仍旧积极反抗着。汉和帝时期，窦宪被任命为车骑将军发动北伐，这一次北伐非常轻松，彻底消灭了北匈奴。
那么问题来了，汉武帝北伐那么艰难，为什么窦宪就那么轻松?感兴趣的读者可以跟着小编一起往下看。
不一样的匈奴
汉武帝北伐与窦宪北伐的目的一样，都是为了解决匈奴之祸，但是双方面对的匈奴不一样。汉武帝面对的是完整版的匈奴，当时匈奴是草原上响当当的霸主，汉朝要和匈奴和亲、大月被打得西迁、西域诸国沦为附庸、其他部落先后臣服。但是窦宪面对的匈奴就不一样，匈奴经过一连串的打击，已经不再是那个草原霸主了，我们说几个对匈奴打击严重的事件你就明白为什么窦宪北伐那么轻松了。
一：匈奴分裂
汉武帝数次北伐消耗了匈奴大量有生力量，天灾更是让匈奴雪上加霜，社会经济遭到沉重的打击，国内矛盾迅速激化。在这里我们要说一下匈奴特色体制，匈奴本质上是多部落联盟体，单于不能带联盟走向富强，那么联盟必将更换单于，如果无法选出一个合格的单于，那么他们就会分家。屠耆堂单于死后匈奴内部就爆发了争夺单于位置的内战，匈奴东部支持呼韩邪单于，但是其他部落都不服，因此纷纷自立单于，一时间匈奴出现了五位单于。一个国家只能有一位领袖，一个草原也只能有一个单于，双方达不成一致，那么就需要打成一致。
在经过一番厮杀之后东部的郅支单于击败了呼韩邪单于，霸占了漠北王庭。但是郅支单于并没有和呼韩邪单于达成一致，呼韩邪单于选择南下当汉朝的“皇协军”，后世称为“南匈奴”。随后南匈奴在汉朝的扶持下逐渐强大起来，并且逐步蚕食郅支单于的生存空间。最后郅支单于退走，呼韩邪单于占据了漠北王庭。为了防止南、北匈奴达成一致，西汉还曾经追杀过北匈奴。我们假设匈奴原本实力为x，汉武帝北伐将匈奴实力减半，匈奴分裂又让北匈奴的实力减半，x/2/2和x相比，差距就显而易见了吧。
很多人会觉得北匈奴实力下降到这个地步，应该没什么下降空间了吧。那你可就想太多了，这只是匈奴分裂之后北匈奴的实力(公元前36年)，窦宪北伐是公元89年的事情，这之间还差一百多年那，北匈奴的下降空间还有很多。
二：争夺西域
公元36年光武帝统一全国，之后经过二十年的休养生息，国家发展强盛。在这二十年内北匈奴实力衰弱，所以不止一次的主动提出和亲的请求。但是当时光武帝并没有同意，并且选择休养生息，因此北匈奴得到了喘息之机。在当时北匈奴得到了西域，得到了大量的土地、人口，因此实力飞速增长。公元73年，北匈奴开始入侵云中等地，边境再次燃烧起了烽火，边疆百姓苦不堪言。汉帝一方面派窦固北伐，另一方面派班超出使西域，其目的就是争夺盟友，恢复西汉“通西域以便断匈奴右臂”的对外方针。班超出使西域，通过各种手段让西域国家陆续与北匈奴断交，双方围绕着西域展开了争夺战。一直到公元94年，西域五十多个国家与北匈奴断交，东汉取得争夺战的完全胜利。
这场争夺战从公元73年就开始了，到公元83年的时候就已经有不少国家与匈奴断交了，这些国家切断与北匈奴的贸易关系，北匈奴的社会经济一落千丈。公元83-85年，北匈奴陆续有73批人南下降汉，社会经济大损、人口大量外流，北匈奴衰败是必然的事情。窦宪北伐是公元89年的事情，是北匈奴走下坡路之后发生的北伐，其难度还要再降一个级别。
三：墙倒众人推
在这些基础上北匈奴还有下降的空间，公元85年南匈奴从南面攻打北匈奴，不断向北掠地;班超从西方开始，逐个击破北匈奴的盟友;公元87年鲜卑从东面攻打北匈奴，斩杀优留单于;公元88年，北匈奴遭遇蝗灾，南下投汉者“前后而至”。很明显，当时北匈奴周围的国家都看北匈奴走下坡路，于是出现了“墙倒众人推”的局面。
经过这一系列的打击，北匈奴已经非常衰弱了，窦宪北伐的难度比汉武帝北伐的难度小太多了。换句话说，就算东汉不动手，北匈奴也会在群狼的蚕食下逐步走向灭亡，窦宪北伐只不过是加快了北匈奴灭亡的步伐罢了。在这里可能会有很多人认为窦宪的北伐没必要，但是我仍旧要为窦宪鸣不平，因为在当时缺少对北匈奴的处理方法，北伐并没有错。
窦宪北伐的原因
窦宪北伐到底该不该?网络上的部分键盘侠认为不应该，因为北匈奴已经失去反抗的能力了，已经无虑了。实际上当时东汉的人也是这么想的，东汉御史何敞、司徒袁安、太尉宋由以及一帮公卿认为：“匈奴不犯边境，无故劳师动众，损费国用”。意思很简单，匈奴没有杀我们，我们也没必要去杀他们。你们(公卿们)可别忘了，几十年前北匈奴是如何犯境的。他们在边境烧杀抢掠、无恶不作，百姓们尸骨未寒，你们竟然认为没必要报仇，浪费钱???更何况游牧民族反复无常，不趁他病要他命，难道要等他缓过来杀你?
可能有些人会觉得我的想法狭隘，那好，我们抛开这些狭隘的想法。北匈奴如何处置?在当时有几种对策，我们来分析一下：
一：坐视
坐视很简单，啥都不要管，任由北匈奴自生自灭。在这种情况下有两种后果，分别为：
1：鲜卑(南匈奴)吞并北匈奴，之后迅速发展强大，成为汉朝最大的敌人。为什么?因为国土接壤，鲜卑吞并北匈奴之后肯定不会停止兵戈，它一定会被迫、主动对外扩张。届时与鲜卑接壤的国家都会成为对手，《亮剑》里面就提过一个国家周边出现一个强大的军事强国，那么无论它是什么阵营、奉行什么主义，它必定带来潜在的威胁。像这种与你的国土接壤，和你有直接利益冲突的国家，你怎么会相信他人畜无害哪?昔日放任匈奴独霸草原，导致秦汉两代都保守匈奴之苦，我们既然已经走过弯路了，为什么还要走?因此绝对不能坐视鲜卑(南匈奴)吞并北匈奴，必须保持“分而治之”的格局，草原不能让一家独霸。但是你说不让就不让了?他们会听你的吗?不会!你必须要有一场战争，能让周边国家认可你，所以北伐免不了。
2：北匈奴重新崛起，之后吞并其他部落，独霸草原。但是这个可能比较小，因为北匈奴的实力已经不允许它继续独霸草原了，它只能偷且偷生或者被吞并。
二：招安
招安这一点不太现实，因为国内有顾虑，主要顾虑为：
1：南匈奴不满
首先南匈奴已经内附了，此时再招安北匈奴，那么南匈奴该怎么看?司徒袁安认为应该满足南匈奴吞并北匈奴的想法，让南匈奴统一北匈奴。不应该招安北匈奴，避免“今立其弟，则二虏怀怨”，也就是说不能招安北匈奴，因为这样会导致东汉失去南匈奴的信任，以至于南匈奴不满。但这个想法好可笑啊，再造一个完整版的匈奴，培养一个强大的军事强国来和自己做对?此时南匈奴内附了，谁能保证南匈奴不会反叛?上面那句《亮剑》的经典金句同样适用于这里，一个国家周边出现一个军事强国，那么必然会构成潜在威胁。因此让南匈奴吞并北匈奴的想法是非常不可行的，另外招安也是不可行的，因为南匈奴可能会不满、会反叛，届时将得不偿失。
2：花钱太多
袁安还提出了一些理论，试图说明他的看法正确，他认为：“(汉朝)供给南匈奴岁一亿九十余万，西域七千四百八十万。如今北单于距离遥远，所以其费过倍。是乃空尽天下，而非建策之要也。”简单来说，他认为如果招安北单于，那么就要增加一笔开支(汉朝为了让南匈奴内附，所以每年提供1亿余万的经济援助)，“北匈奴其费过倍”意思就是认为东汉可能需要用两亿来换北单于内附，所以他觉得不值。
上述两点都来自袁安，袁安认为南匈奴长期内附汉朝，有一定的忠诚基础，所以可以让南匈奴统一匈奴。没必要再招安北匈奴，避免不必要的开支。
《后汉书·卷四十五·袁张韩周列传第三十五》：袁安：今朔漠既定，宜令南单于反其北庭，并领降众，无缘复更立阿佟，以增国费”
窦宪听完他这番理论之后气得要打人，对他极其不满。不光窦宪气得要打人，我看了也生气，这什么奇葩逻辑。字里行间都透露着“汉奸”的意思，难道扶持一个军事强国对汉朝有好处?袁安这么相信南匈奴会老老实实的内附?如果朝廷采用了袁安的建议，让南匈奴统一匈奴，日后南匈奴反叛，那么怎么办?继续和亲?好再窦宪否了他的建议，极力阻止南匈奴统一。
综上所述:汉朝缺少处理北匈奴的策略，不能坐视鲜卑(南匈奴)吞并北匈奴，但是又很难招安匈奴，怎么办?在这种情况下南匈奴提出了出兵伐北匈奴的建议，窦宪极力赞成此建议，并且在窦太后的支持下开始北伐。当然了，窦宪也并不是完全为国家的，他也有他的私心。要知道他杀了刘畅(窦太后的绯闻情人)，被窦太后关在内宫里面。他想要戴罪立功，以便消除窦太后的怒火。尽管窦宪是有私心的，但是不可否认窦宪北伐是没有错的，北伐虽然会花费钱财，但是与他后果相比(再造一个军事强国或者连年对外经济援助)，这个代价还是要小很多的。
窦宪北伐的过程
窦宪、耿秉各率四千骑兵、南匈奴左谷蠡王师子率上万骑兵、南匈奴单于率领上万骑兵、邓鸿率领内附朝廷的八千羌胡骑兵、左贤王带领上万骑兵，多路大军在涿邪山会师。之后在窦宪的指挥下大破北单于，斩杀北匈奴将士1.3万人，俘虏牛、羊、马等牲畜百万头，闻风而降的部落有81部，前前后后二十多万人。窦宪、耿秉登上燕然山，去塞三千里，刻石勒功。
之后窦宪派人追上了北单于，让他们投降汉朝。起初北单于还是愿意的，也想着入京觐见。但是南匈奴却建议消灭北单于，之后一并投降汉朝。
汉朝同意了南匈奴的请求，于是南匈奴攻击北匈奴，北单于败逃。然而没等南匈奴吞并北匈奴，窦宪就出手了，直接灭了北匈奴，北单于生死不明。这过程非常简短，窦宪北伐非常顺利，而且成本也非常小。关键是南匈奴也没能吞并北匈奴，反倒是中了窦宪的“驱虎吞狼”计。一年后，北匈奴残部不满被统治，因此再度反叛。但是北匈奴已经不负昔日的荣光了，最后在多方势力的剿杀下被迫西迁。
窦宪北伐的影响
燕然勒石本质上就是彰显汉朝的国威，“真理在大炮的射程内”这个道理是不会变的，东汉能在这里彰显国威，那么东汉的真理也会蔓延到这里。我能灭了北匈奴，自然也会灭了这里的政权。因此史书对窦宪的评价还是非常高的，把燕然勒石和封狼居胥放在一个档次。尽管窦宪人生中有不少污点，但是他对东汉王朝的贡献是值得肯定的，他奠定了中国北疆的新格局，其历史功绩是不应该被抹杀的。后世认为窦宪灭了北匈奴，导致鲜卑纵横草原，这看法是不对的，因为窦宪不灭北匈奴那鲜卑一样会灭北匈奴，窦宪只不过加快了这个速度而已。真正可惜的是打破了“分而治之”的政治格局，这也就是为什么窦宪饱受诟病的原因。如果能止步于北匈奴内附，那窦宪的评价要好很多。
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