据记载，给朱元璋殉葬共有妃子46人，宫女15人。至于殉葬方式据说有两种，一是灌服水银二是缢死，过程十分残忍毫无人道可言。老朱当过和尚要过饭，当了皇帝后勤政程度古今罕见，眼看着要死了，自然想着可以在地下放松身心享尽荣华，于是在临时前给朱允炆下诏：责殉诸妃。朱允炆自然不肯违背爷爷的旨意，于是按照惯例，将老朱后宫中没有生育的妃子和十多个宫女一起殉葬。
马皇后是朱元璋的发妻，是在朱元璋最困难的时候陪伴着他的人，当上皇帝后，朱元璋也对马皇后十分宠爱，洪武15年马皇后去世，朱元璋失去了这个自己最爱的女人，对于后宫的其他女人他不喜欢，更谈不上爱，所以在殉葬之时毫无怜悯之心。朱元璋是一个疑心特别重的人，他不放心自己死后那些年轻的妃子还活着，害怕像韦后之乱的事情发生在自己子孙身上，于是抱着宁可错杀一千，不可放过一个观念将妃子赶尽杀绝。
为了避免外戚干政，为朱允炆顺利统治江山扫除后患。朱元璋生前为了朝政的平衡，接受了臣子们送上的秀女。这些嫔妃与朱元璋一没有感情，二没有子嗣，如果他死后极有可能被外戚所掌控，造成隐患。为了消除这种隐患，为朱允炆顺利掌控江山，不得不让这些嫔妃们进行殉葬。
先帝临终前曾遗令，毋令嫔妃殉葬，可为万世法规。况且王府从前也未曾用人殉葬过。今辽王葬其儿子，欲令其妃妾殉葬，何其暴戾!他令礼部移文王府，不许殉葬，将其妃妾迁居别处，毋令失所。辽王只好作罢。
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