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轶事典故
崛起海滨 榜眼及第
明朝嘉靖十三年七月二十一日(公元1534年8月30日)午时，王锡爵出生在南直隶太仓州娄江与长江交汇处(在今太仓浏河镇)的一户中产之家。因为当日王锡爵出生前，有数以万计的麻雀飞来，汇聚在王家宅上，故王锡爵父亲王梦祥便为儿子起了“锡爵”的名字。(在古代汉语里，“爵”与“雀”互为通假字。)
王锡爵的父亲王梦祥幼时警颖善诵，声闻里中。十六岁时便考取太仓州学生员，后曾贡入南京国子监深造，颇具才学。母亲吴氏出生于嘉定县塘南镇的一户富庶人家，为人善良，知书达理，勤劳能干，见识不凡。父母身上的优秀品格对王锡爵的成长产生了重要影响。王梦祥教育儿子王锡爵、王鼎爵兄弟潜心读书，抵御外界诱惑，故而王锡爵兄弟一生品行淳厚正直，从无骄奢淫逸的行为。
为了读书上进，王锡爵曾投拜在寓居太仓三家市的举人潘子禄的门下，深得其在《春秋》学上的真传，从而打下了一生学问的根基，后来王锡爵曾编撰有多部《春秋》学的著作。
嘉靖二十五年(1546年)，王锡爵十三岁时便考取太仓州学学生，即“秀才”。此后几年，他曾多次获得州学科试第一，所写的试文被同窗奉为“金科玉律”。嘉靖三十七年(1558年)秋八月，王锡爵又以《春秋》经中南京应天乡试，名列第四，成了一名举人。四年之后，即嘉靖四十一年(1562年)，二十九岁的王锡爵赴京参加会试、殿试。他会试中第一，殿试中第二，一举获得了“会元”、“榜眼”两项殊荣，令人称羡。
历任要职 刚直不阿
嘉靖四十一年(1562年)五月，榜眼王锡爵与同科状元申时行、探花余有丁被分别任命为翰林院编修、修撰，从此他步入政坛，开始了三十余年的仕宦生涯。此后二十年间，王锡爵先后担任过翰林院侍讲学士、国子监祭酒、詹事府詹事兼翰林院掌院学士、礼部右侍郎和《世宗实录》、《穆宗实录》副总裁等要职，在明代嘉靖后期、隆庆和万历初年的政治舞台上初露头角。
王锡爵任事勤勉、才华出众，故得到万历初年的当朝宰相(首辅大学士)张居正的重视，并一再委以重任，王锡爵也对张居正开创的加强中央集权、推动富国强兵的改革予以坚决的支持。万历十年(1582年)张居正逝世之后，张居正被皇帝和朝廷彻底否定。王锡爵当时虽然在野，仍秉公心，持正论，要求客观评价张居正的伟大功绩，并说：“江陵相业仆始终不甚非之”。后来，王锡爵为相之时，亦力求通过改革救国治国，其精神实质确与张居正改革一脉相承。
王锡爵为人刚烈正直，不阿权贵，他曾经因为论辨朝中政事而得罪过前后两任当朝宰相高拱和张居正。隆庆五年(1571 年)，王锡爵因指责吏科都给事中言事不当，结果被首辅高拱贬谪到南京翰林院的闲散职位上。
万历五年(1577年)九月，首辅张居正的父亲因病去世，张居正不愿按朝廷制度离职守孝，竟反而使用廷杖等高压手段来压制朝臣们的反对声音，用重刑杖打赵用贤、吴中行等官员。对于张居正暴力镇压朝臣的举动，王锡爵持保留和反对的意见，并不畏监视和威胁，同情、照顾赵、吴等人。第二年六月，王锡爵以回乡省亲为由，毅然退出了张居正掌控下的北京朝廷，回到太仓浏河家中闲居。
人物评价
明代沈德符《万历野获编》：今上(指万历帝)辅相中，以予所知，持身之洁、嫉恶之严，无如王太仓相公(即王锡爵)。
明代陈继儒《王文肃公荆石先生像赞》：浩然刚大之气，苍然奇古之骨，沛然江海之文，挺然弦矢之直。报主心丹，忧时发白。……人以为不贪不谣，公之隐行;不骄不伐，公之卓识。而无若召对之面褒曰“忠孝两全”，召起之温旨曰“时怀明德”，此真吾公之知己，而廷臣之所拱手叹服而不敢及者耶!
晚明史学家、崇祯朝署南京户、工部尚书何乔远《王文肃公像赞》：赤眼黄须，病鹤瘦龟。胸富万有之藏，如金流铁液，□□而是;文□千丈之焰，如利刀快剑，望空而挥。立朝有砥柱之正色，奉亲有孺慕之极思。心虽不谅于当世，而忠诚孚夫人主。泽虽未究于斯民，而声称浃乎于兹。知难而退，成功不居，夫虽古之名臣，则将斯。
明末清初查继佐的《罪惟录》：荆石牗主无不至，诚得古大臣体，而无如郑昵坚何。防党祸最先，言党祸最痛悉，此后且五十年坐党败，而早如烛计!……古论朋党有及此者乎?哲人知几，吾顿首其学矣!至于论“边事三反”，明季坐是而穷，迄穷时，尚未有知其故者。如文肃者，昔“三杨”犹未能望其项背也已!彼得为，而此在能为、欲为之间，嗟乎时为之欤?
《明史》之《王锡爵传》评：锡爵在阁时，尝请罢江南织造，停江西陶器，减云南贡金，出内帑振河南饥，帝皆无忤，眷礼逾前后诸辅臣。其救李沂，力争不宜用廷杖，尤为世所称。
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