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周之季世，巴国有乱
古时，恩施一带属巴国，现在的土家族人就是巴人后裔中的一支。
当时，巴蔓子任巴国将军。相传，有一年，奸人作乱，赶走国王，杀戮大臣，驱散官兵，残害百姓，把巴国搅成一锅粥。
百姓生活凄苦，指望巴蔓子收拾旧河山。
将军蔓子请师于楚
但当时，巴蔓子的将士已亡的亡，散的散，孤掌难鸣!最终他想到唯一的办法：请求邻国出兵援助。
他暗暗带上巴蜀铜剑，装扮成普通百姓，顺清江而下，昼伏夜行。先是徒步，后来才搭上一条小船，好不容易到了楚国的都城。
巴蔓子连夜会见楚王，直哭得两眼滴血，请求派兵救援处于水火之中的巴人。
许以三城。楚王救巴，巴国既宁
楚王却露出难色说，既已国破家亡，派兵过去还有什么用呢?
巴蔓子听出楚王的的心思，恳切地说道，巴国的人心还没有亡，顺人心，败能转胜，背人心，胜还会败。只要楚王能助一臂之力，叛乱不难平息。他说得急切，也很入理。“巴楚两国为邻，唇齿相依，真让奸人在巴国得逞，楚国也再难安宁!”
楚王见他卓有远见，忠君爱民，答应了请求，可又不愿白出力，提出以三座城池作为酬谢。
巴蔓子感到为难，国土好象心头肉，一寸也不能给人，但国不能不救，姑且应允。
将吾头往谢之，城不可得也
外有楚国的援兵，内有百姓拥护，巴蔓子很快平息了叛乱，巴人送他称号：“社稷重臣”，国王将国家大事全托与他。他日理万机，勘勤恳恳，巴国犹如枯木逢春，很快就又强盛起来。
这时，楚国派来使臣，要求马上割让三城，国人议论纷纷，巴蔓子左右为难。
他心明如镜，于是装聋作哑，只顾好好招待楚国使臣。
使臣见他身穿朝服，腰佩巴蜀铜剑，很庄重，口气也认真。料想自己要办的事情一定会顺利，便痛痛快快地喝起来。酒过三巡，还不见巴蔓子说下文，使臣着急道：“将军，请把三座城池交给楚国吧。”
巴蔓子委婉拒绝："许诺，为大丈夫之言。然，巴国疆土不可分，人臣岂能私下割城。吾宁可一死，以谢食言之罪。"
说完抽出剑，朝自己的颈上猛一挥，顿时鲜血飞溅，人头落地，可是眼睛却不闭上，直盯盯地望着楚国的使臣。
楚王叹曰：使吾得臣若蔓子，用城何为!
楚国使臣深感将军的忠魂可贵，巴人的民意难违，无奈之下，只能带上巴蔓子的头回国复命。
楚王听了使臣的禀报，十分感动："如得此忠臣，又何需几座城池。"传旨用上卿的礼将巴蔓子的头葬在楚国的土地上。巴人举国悲痛，于国都厚葬了巴蔓子将军。
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