褒姒，古褒国人，姓姒。褒国位于今天汉中市以北、褒谷口以南的平原上。它是夏禹以国为姓分封的十三个奴隶主统领下的姒姓部落之一。其领土范围大约包括褒河下游两岸数十平方公里的地方。褒国是夏王朝的侯服之国。依照夏礼，有向夏天子朝贡的义务。褒国的贡赋是沿褒水而上，运至渭河，再东渡黄河，运抵河南境内的夏都城。
在夏朝和商朝的近千年漫长历史中，褒国偏隅一方过着平静的半农耕、半渔猎的生活。商朝末期，周武王伐纣诸侯纷纷响应。褒国与蜀人一起参加了讨伐纣王的战争。此后褒国与周王朝在经济、文化方面的交流日渐密切。周宣王时，周的德化已覆盖汉江流域，褒国作为诸侯国便臣服于周室。但因秦岭的阻隔又往往政令不甚畅通，使周王室鞭长莫及。蜀国乘隙不断向汉中盆地扩张，褒国受控于蜀国，不能正常向周王室纳贡。到了西周末年，周幽王便出兵讨伐褒国。
现在，我们回过头来了解一下《国语·郑语》和《史记·周本纪》两部史书上一本正经的关于褒姒身世的荒诞记载。
话说夏朝末年，褒人的神灵化身为两条龙，在夏王大庭交媾。对此深感恐惧的夏王占卜神灵的结果，是“莫吉”。夏王又占卜神灵，能否把龙漦 (龙漦，“龙所吐沫，龙之精气也”)收藏?结果是“吉”。于是乎，夏王命人把龙漦恭恭敬敬地藏在椟匣里，好好保护起来。自夏末至西周三代，王室均以郊礼祭祀这个盛有龙漦的椟匣。
到周厉王统治时期，禁不住好奇的周厉王打开了椟匣，想观看一下。结果是一个不小心，把龙漦洒流于王庭，还无法清除。很是慌张的周厉王决定用巫术除去。周厉王命宫女裸着身子大声喧哗，迫使龙精化为玄鼋。后来，这只黑色的大鳖爬到王府里去了，恰巧被一个七岁的小姑娘碰上。周宣王年间，这个小姑娘在十五岁的“及笄”之年竟然“不夫而育”，生下一个女婴。这个女婴，便是大名鼎鼎的褒姒。
因为褒姒出生得莫名其妙，所以宫女很害怕，便 “惧而弃之”。这时恰被一对以卖桑弓弧、箕箭服为生的夫妇发现。这对夫妇便将其抱养，并逃到褒国。他们为什么要逃跑呢?因为在宣王时期，民间留传着一个童谣：“檿弧箕服，实亡周国。 ”宣王听了很不高兴，恰好发现这对夫妇正在卖这些玩意儿，便派兵去捕杀他们。也就是说，这对夫妇是在逃跑途中捡到这个 “同病相怜”的小姑娘的。而周厉王不知道，正是他的所作所为，明违神旨，却暗合“天道”，终埋下祸根。赫赫宗周，终将于灭亡在这个“檿弧箕服”养女的笑声里。
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