提起西汉的司马迁，大多数人都知道被鲁迅称赞为“史家之绝唱，无韵之离骚”的《史记》。也知道他也曾忍下被认为是奇耻大辱的宫刑。
他认为人若有一死，必要有所作为，否则岂不白死。所以处境无论多么艰难，他都不曾放弃。故而在死与腐刑(古代的宫刑)之间选择了后者。
对于司马迁遭受变故历史上的说法是各有不同，但是比较普遍的还是因为李陵攻打匈奴，但是因为匈奴人数多于李陵所带领的军队，在加上李陵多日作战，虽斩杀了一万匈奴，但是由于后备军没能及时赶来，粮草也急需补给，最后还是兵败于此，成为匈奴的俘虏。
所有的大臣都在奉承皇帝，终日看着他的脸色，不敢提出自己的意见，将之前日日夸赞李陵的话改成虚伪小人。
司马迁看不惯这些大臣确也无可奈何，他将他的想法告诉汉武帝，说李陵重情义知孝道，绝不是忘恩负义的小人，他这次出兵只带了五千人，却在弹尽粮绝的情况下仍然坚持作战。这些话触怒了武帝，武帝判他死刑。
当时若不想被处死还有一种方法就是处以腐刑。《史记》在当时还并没有完成，司马迁觉得自己如果选择死，那么自己在这个世界上什么都不能留下来，就如一芥浮萍，不能有所作为死亦不能流芳百世。
但是如果选择腐刑这种践踏人格的极刑，对自己不能交代，对父母也没法交代，毕竟身体发肤受之父母，还要承受着世人的指指点点。在这种极端的矛盾中他还是选择了腐刑，也对《史记》后来的创作走着很大的影响。
宫刑对司马迁最大的帮助就是让他更能深入的了解封建道德，对封建专制的批判更加深刻。他在《报任安书》中也深刻的抒发了自己的感情，留下了传承千古的名句。
如“人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山”。司马迁遭受宫刑的处罚，让他写出了流传千古的《史记》，虽然他遭受着精神与身体的双重折磨。
但是他从未放弃，一直都有一个目标，那就是生而为人，不能白走一遭，不求被世人永远记住，只希望尽自己最大努力为世人留下点什么。司马迁受宫刑，忍辱负重，承受常人所不能承受的事，最后终于完成《史记》这部著作，可谓是英杰。
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