历史上皇帝选择继承人，有一个固定的标准，那就是有嫡立嫡，无嫡立长，接着在考虑立贤。若是嫡长子或皇长子在的话，古代的大臣坚决支持立嫡或立长，反对废长立幼，很少有支持立贤的人。
历史上曾有过皇帝要废长立幼的情况，比如汉高祖欲废太子刘盈，改立赵王刘如意，遭到了大臣们的强烈反对，只好作罢。汉景帝废长子刘荣的太子之位，改立第九子刘彻，也遭到了大臣的反对，但是最后景帝战胜了大臣。汉宣帝也考虑废长立幼，因大臣反对作罢。
那古代的大臣为什么明知太子不行，还要坚持反对废长立贤呢?这就要说到古代皇位的嫡长子继承制，所谓的嫡长子就是皇后所生的长子，皇长子是皇帝的第一个儿子。嫡长子拥有得天独厚的优先继承权，《春秋公羊传》说：立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。
另外就是嫡长子继承制，意在杜绝觊觎皇位的非分之想，再者就是嫡长子比贤的标准明确无歧义!明太祖朱元璋之所以传位给朱允炆，不是传位给优秀的第四子朱棣，正是由于嫡长子继承制，而朱允炆是朱元璋的嫡长孙。
这种制度也是封建王朝鲜有超过300年的原因之一，封建社会是皇权至上，皇帝或统治者拥有至高无上的权力，若皇帝贤明则国兴，反之则衰亡。所以继承人得当与否，决定了未来。
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