公元前221年，奋六世之余烈的秦始皇，利用十年时间陆续消灭了齐楚燕魏赵韩这六大国。在中国古代历史上第一个大一统的封建王朝——秦王朝建立后，秦始皇陆续在政治制度、文字、货币等进行全面统一。不过，对于刚刚建立的秦王朝，统一战争并没有就此结束，因为在大秦帝国的南方，也即百越之地仍然没有被纳入到秦朝的统治范围内。
秦朝建立两年后，面对南方不愿意臣服的百越政权，秦始皇决定用战争来解决问题。其中，在中国古代历史上，因为当时的西瓯国是百越土著部队的首领和主力军队，因此这场战争也被称之为“秦瓯战争”。为了打赢这场战争，秦始皇前后发动了50多万人的士兵。
值得注意的是，为了适应南方雨林、丘陵等相对特殊的地理环境，秦始皇征召了原先楚国的十万大军。其次，对于秦始皇交战的西瓯国，因为相关史料记载的匮乏，具体的部队数量很难确定。但是，在春秋战国时期，南方地区经济落后，农业等没有得到开化，其人口数量和中原地区相差甚远。由此，即将整个百越地区的国家全部联合在一起，其军队数量也很难超过10万人。更为重要的是，当时的大秦帝国的军事装备、战术素养，在整个世界范围内都是处在领先地位。而南方分散的百越军队，则是全面落后于秦军。然而，南方特殊的地理和气候条件，还是让北方为主的秦朝士兵吃尽了苦头。在丛林战争中，秦军的进度和预期存在着天壤之别。
当战争持续了一年后，秦朝军队早已是疲惫不堪，士气低落，而百越军队在首领桀骏的指挥下，不仅将秦朝的大将屠睢斩杀，甚至让大秦帝国直接和间接伤亡了30多万士兵。在遭到致命打击后，余下的20万大军只能不断后撤，和百越士兵保持对峙的状态。不过，对于获胜的百越来说，损失同样惨重，根本没有力量再对大秦进行反攻。
由此，在公元前214年，南征百越的第五年，秦始皇全面疏通灵渠粮道，继续投入兵力和物资给养。同时，对于南方的气候和地理环境，秦朝士兵也适应的差不多了。在此前提下，百越士兵再也抵抗不了了大秦的推进，或是投降，或是继续向南迁移。于是，获得胜利后的秦始皇，在原先越国后代的土地上设置了南海、桂林、象郡等三郡。
最后，这场持续了多年时间，双方投入兵力超过六十万的大型战争，最终以大秦帝国的胜利而结束。自此之后，整个中国的基本疆域得到进一步完善，两广地区成为中国统治区域的一部分，大一统成为此后历代皇帝必须遵循的宗旨。不过，秦朝末年，天下大乱，而南越国一度独立了出来，甚至在汉朝初年击退了汉高祖刘邦的入侵。当然，在汉文帝时期，整个南越还是彻底归顺了大汉王朝。至此以后，两广地区再也没有和中原王朝失去联系。
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