1907年，清政府在各省设立了巡警道，各府州再设巡警所。至此，中国第一次建立了全国性的现代警察制度。
相信大家已经注意到了，那时候中国的警察并不叫“警察”，而是叫做“巡警”。那么，“警察”这个称呼最早是什么时候开始出现的呢?何稼男告诉记者，清末其实已经有了，“张之洞1902年在湖北设立的武昌警察总局，是中国第一个以‘警察’命名的机构。”
“派出所”这个机构也是在清末出现的。1909年，清政府下令在京师内外城巡警总厅的分厅各区署下设立派出所。
辛亥革命以后，警察机构名称又经历了多次更迭。1922年，中国首次出现“公安局”这个称呼，当年2月，广州市政厅成立，广东省会警察厅改为广州市公安局。何稼男说，“公安局”随着国民革命军北伐，由南向北推移。
1927年5月，江苏省各级警察局一律改称公安局，共设省会公安局1个、县公安局61个。6月，南京特别市警察局改为公安局。
民国警察史博物馆位于江苏警官学院浦口校区，暂时不对社会开放，待日后条件成熟时，才可能对外开放。
当时的政府各部门职能分得没有现在细，有些现在不是警察管的事情也是警察在管，比如城市街道管理、卫生管理、消防等。国民政府时期，医生行医是到公安部门去审批的，结婚证是公安机关印发的，很多杂七杂八的费用也是警察代收的，比如防空费、路灯费、自来水费、门牌费等。
不过话说回来，既然是警察，最主要的职能还是治安管理和刑事侦查，其余和现在警察一样的职能有管理户政、交通、黄赌毒及外事等。“清末时期的男子还留着辫子，这倒是方便了当时的警察抓人，把一根绳子绑在对方辫子上拉着就跑不掉了。”何稼男指着一张老照片说。
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