南征之战，是诸葛亮治蜀的一个重要政绩和战绩。在这次征战中，诸葛亮把军事行动与政治斗争等诸多因素结合起来，并成功地运用“攻心为上”的政策，胜利平定了南中叛乱， 给后人留下了宝贵的经验。
蜀国的南中地区包括四郡，即越靣靣、益州、永昌、牂牁，指今四川南部、云南东 北部和贵州西北部一带。这里除了住有汉族外，还聚居着许多少数民族，统称“西南彝”。在刘备时期，这些地区被刘备所控制，成为蜀国的一个附庸藩属。这与刘备的贤名在外有关，刘备占据益州后，对于统治内的少数民族采取的是一种怀柔与收买，也就是说，刘备用刘璋积累下来的钱粮来做人情，收买地方豪强大户。
刘备死后，刘禅即位，刘备给刘禅留下了一屁股的债，这里的债主要是三个方面造成的，第一，夷陵战役时期，刘备调动全国的军事力量与孙权交战，历时将近一年，这一年多来，部队的正常开支，役民的勤务保障开支，都不是小数目，因此，在夷陵之战后期，刘备的经济已经接近崩溃边缘，财政入不敷出，一直在吃老本。在夷陵之战后，蜀军战败，大量的军事物资被消耗;第二，蜀军夷陵战败，大量的兵员死亡，这部分的抚恤费用足以让蜀汉国库破产;第三，国不可一日无军，军队需要重建，武备需要重新建造，这一笔笔的都是钱。因此，在夷陵之战后，蜀汉已经没有钱了，不可能再拿出钱去怀柔与收买，因此，这些边远的自治区便开始闹独立，其实这时候的闹独立并没有什么独立的意思，仅仅只是表个姿态，是为一种勒索。
后主建兴元年(223年)，益州郡(今云南晋宁)大姓雍闿，杀太守正昂，又缚送继任太守张裔到东吴，以换取孙权的支持。孙权即任命雍闿为永昌太守，互为声援。雍 闿又诱永昌郡人孟获，使之煽动各族群众叛蜀。紧接着，越靣郡(今四川西昌)的叟族 首领高定元、牂牁郡(今贵州西部)太守(一说郡丞)朱褒，并皆响应，相继叛乱。
从这里可以看出，孙刘联盟的短暂性，夷陵战败，东吴摧毁了蜀汉的强国根基，孙权不认为蜀汉能对东吴有信任感，因此，孙权对蜀汉也是抱着怀疑的态度，尤其是蜀汉屯兵白帝城，这更让孙权坐立不安，是以，曹魏势力一撤退，孙刘两家的矛盾又被掀了出来。
南中叛乱是蜀国于夷陵被孙吴打败之后面临的又一严峻局面，其时刘备刚死，后主刘禅即位，政权不稳，加上孙吴、曹魏威胁在外，形势十分危急。但辅佐后主的诸葛亮一下子便看清了问题的所在，认为国力与经济才是最大的问题，是以没有仓促起兵，“抚而不讨”，命令各地闭关严守，开始踏上自己为政的舞台。
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