范蠡(公元前536年~公元前448年)，字少伯，华夏族，春秋时期楚国宛地三户(今河南淅川县滔河乡)人。他是春秋末著名的政治家、军事家、经济学家和道家学者，曾献策扶助越王勾践复国，后归隐而去。他还著有《范蠡》二篇，今佚。
范蠡雕像
范蠡被后人尊称为“商圣”“南阳五圣”之一。他虽出身贫贱，但是博学多才，与楚宛令文种相识、相交甚深。因不满当时楚国政治黑暗而投奔越国，辅佐越国勾践。
传说他帮助勾践兴越国，灭吴国，一雪会稽之耻，功成名就之后急流勇退，化名姓为鸱夷子皮，遨游于七十二峰之间。范蠡后定居于定陶(今山东菏泽市定陶区)。在此期间，他三次经商成巨富，三散家财，自号“陶朱公”。后代许多生意人皆供奉他的塑像，称之“财神”。司马迁赞其“忠以为国;智以保身;商以致富，成名天下”。
公元前494年，越国攻打吴国，越国战败，被迫向吴国求和请降，为表示臣服，越王勾践在范蠡陪同下到吴国为奴，在吴国，勾践老老实实干苦力活，逐渐赢得了夫差信任。三年后，夫差赦免勾践、范蠡回国。回国后，勾践下定决心打败吴国，报仇雪耻。范蠡、文种等人出了不少主意，其中有发展经济、训练军队、增强国力等，还有一个计谋是送给夫差美女，以消磨他的意志。
范蠡到民间物色美女，民女西施和郑旦被选中送到吴国。夫差见到这两个绝色女子非常高兴：“越国贡献的这两个女子是勾践尽忠我吴国的证明呀!”夫差手下的大臣伍子胥却不以为然：“勾践送美女，另有目的，大王接受，以后必有后患。”夫差听不进去，执意收下了这两个美女。郑旦后来生病而死。
范蠡与西施
在这一过程中，范蠡与西施产生了感情，并私订终身。越国于公元前473年打败吴国，实现了复仇的目的。范蠡立有大功，被封为上将军，但是他却急流勇退，毅然离开越国，带着恋人西施泛舟江湖。据《越绝书》记载：“吴亡后，西施复归范蠡，同泛五湖而去。”这是说范蠡与西施，离开了越国，来到了理想的乐土，过上了美满的生活。
范蠡与西施这样的结局，使喜欢大团圆结局的中国老百姓津津乐道，回味无穷。古往今来，范蠡和西施的故事已经成为中国人理想生活的代名词和文化符号，广为流传。在文学、戏剧中，关于西施题材的作品不可胜数。
但范蠡与西施的故事虽然优美动人，却无历史依据。《史记》清楚记载，范蠡离开越国后，带领全家人来到齐地，“耕于海畔，苦身戮力，父子治产，居无几何，治产数十万。”在这里，根本没有西施的影子。后来，范蠡到陶经商，也没有西施。
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