朱棣夺位后，大肆诛杀建文帝的旧臣，不但处死、灭族，还要牵连乡里、朋友，凡有点关系的一个别想跑，谓之“瓜蔓抄”，比“连坐”还厉害。
汉王朱高煦是明宣宗朱瞻基的叔叔，宣德元年(1426年)八月，朱高煦起兵谋反，朱瞻基御驾亲征，将其俘获至京，关押在逍遥城。一天，朱瞻基左右无事，突然想去看看这个叔叔，内侍太监和大臣们都劝他不要去，朱瞻基不听，径直来到牢房。见朱高煦被大铁链锁着，朱瞻基便放心地近距离观看，朱高煦认为朱瞻基是在有意羞辱自己，于是出其不意，奋力伸出脚去绊朱瞻基，朱瞻基猝不及防，一下摔了个狗啃泥。
盛怒之下，朱瞻基命人用300斤重的铜缸把朱高煦扣住，朱高煦在缸里垂死发狠，竟将铜缸举了起来，朱瞻基大惊，又命人在缸上加压木炭，一直到木炭堆积如山。之后朱瞻基下令点着木炭，朱高煦就这样被活活烤死了。清初尤侗曾作《明史乐府》诗，其中写到：“可怜高煦亦英雄，顷刻烧死铜缸中。”说的便是这件事。
朱元璋对内侍太监的要求极严，规定：凡太监娶妻的，都要处以剥皮之刑。
朱元璋选嫔妃，听说熊宣使的妹妹年轻漂亮，便想召她进宫。员外郎张来硕阻谏，说：“熊氏之女已许配给参议杨希圣了，如果就这么召进宫，在伦理上说不过去。”朱元璋很生气，怒斥道：“谏官不应该管这样的事!”不由分说，命壮士用刀把他的牙齿敲碎了。后来参议李饮冰与杨希圣一起弄权不法，遭到丞相李善长的弹劾。朱元璋于是将二人黥面，说：“喜欢耍手段的奸诈小人，就应该受到这样的处罚。”觉得还不解气，朱元璋又命人割去李饮冰的双乳，李饮冰立时疼痛死去;割去杨希圣的鼻子，将他发配到了淮安。
后来杨希圣的哥哥杨宪做了江西参政，来朝时，朱元璋对他说：“你的弟弟玩弄权术，拨弄是非，我已经将他废黜了，不过念他过去有功，仍可以让熊氏嫁给他。”杨宪叩头说：“臣弟犯法，罪该万死，怎么还敢娶熊氏为妻呢。”朱元璋不耐烦地说：“让熊氏和他一块去吧。”
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