屯田制是汉以后历代政府为取得军队给养或税粮，利用士兵和无地农民垦种荒地的制度。有军屯、民屯和商屯三种。屯田始于汉武帝时西域屯田，为军屯。建安元年 (公元196年) 曹操采纳枣祗、韩浩的建议，在许昌招募农民屯田，当年得谷百万斛。后推广到各州郡，由典农官募民耕种，为民屯。屯田之民免服兵役和徭役，称"屯田客"。
军屯
军屯是指设立土地予不用打仗的军士，要求士兵能自行耕作而生产行军所需粮食。军屯以六十人为一营，且佃且守，士卒需缴纳分成地租。
军屯可分为两种类型，一种类型是现役军人屯田，这是沿袭汉代的做法，随宜开垦，且耕且守。另一种类型是士家屯田，用于屯田生产的士家包括从征将士的家属和尚未抽调的后备役兵士
民屯
曹操时代，屯田事物主要由各郡国典农官主持。大的郡国设典农中郎将，小郡设典农校尉。
典农官独立于郡县之外，是专为供应军粮而设的机构，雍正年间的军机处与之颇为相似。若遇有重要事项，如屯田地点的选择及处理农民逃亡等，则由屯田官直接向操请示办理。此外，曹操领导下的司空和丞相府也对屯田官起领导作用。
曹魏统治者向屯田民征收租税的办法，是枣祗倡导的"分田之术"，即官府提供土地，收获的谷物按比例分成。用官牛者，官六私四;不用官牛者，官私对分。这样的剥削办法达到了积粮供军的效果，百姓虽然吃亏，但能有一个安定的生产环境，他们已经很满足了。
首先，按照经济学的说法，建安屯田使有限的生产资源得到了高效率的分配使用。汉魏之际，广大人民饥寒交迫，所谓"白骨露于野，千里无鸡鸣"就是当时社会的真实写照。一方面大量流民食不果腹，一方面大片荒地无人开垦，而屯田制则可以把这些劳动力安置在国有土地上从事生产，从而充分利用了既定的生产资源。再者，建安屯田解决了军粮供应问题。军阀混战，归根到底打的是粮草。曹操军团积极地在交通便利的地区实行屯田制度，不但粮草供应有了保障，而且大大减轻了农民运粮的沉重劳役负担。
建安时期之后，民屯多有演变，到了曹魏末年，这项制度对统治者来说已经无利可图，于是司马炎于魏咸熙元年(265年)宣布:"罢屯田官，以均政役，诸典农皆为太守，都尉皆为令长"，实际上就是下令废止屯田制。
东汉末年蝗灾为患，社会亦十分动荡。农耕设施受到战争破坏，更兼壮丁被军阀强徵入伍，农作收成大为减少，粮食供应十分短缺，甚至传闻有人吃人的事件发生，曹操此一制度抒缓当时中国北方粮食需求的压力。
枣祗首倡屯田制的实施，使长期遭受战争破坏的北方农业生产，在短期内得以恢复并稳定了下来。失去土地的农民又重新回到土地上来，许多荒芜的农田也被开垦，政府积存了大量的粮食。"数年中所在积粟，仓禀皆满"，使曹操"征伐四方，无运粮之劳"。屯田制的实施，不仅为曹操解决了令人头疼的军粮问题，而且还为他争取了大量的人口，加快了统一北方的进程。
由枣祗首倡实施的"屯田制"，不仅在当时起了一定的积极作用，而且为后世开创了一种大规模的寓兵于农、兵农合一的先例，为历代封建统治阶级所不同程度地仿效，在中国政治、经济、军事发展史上占有重要的地位。曹魏时期的名将邓艾，在屯田实践亦有重大贡献。
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