北魏是鲜卑族拓跋珪建立的政权，也是南北朝时期北朝第一个王朝。公元493年，北魏孝文帝迁都洛阳，进行汉化改革，缓和了民族矛盾，国力达到巅峰，公元499年孝文帝去世，然而仅仅三十多年，如日中天的北魏王朝就走向了尽头，这是什么原因呢?
北魏是魏晋南北朝时期，由鲜卑族拓跋氏建立的北方统一少数民族政权。公元493年，孝文帝迁都洛阳，实行汉化改革之路，参照汉制建立起封建国家政权。然而孝文帝死后仅过了30多年，北魏政权就分崩离析，一分为二。从结果上来看，汉化改革后不久，北魏政权就瓦解了，似乎改革成了北魏灭亡的元凶，事实真的如此吗?北魏灭亡的原因又是什么?
北魏六镇
鲜卑人同原先的匈奴人一样，都是北方草原上的游牧民族，在五胡十六国的大混乱时期，鲜卑拓跋氏南下建立政权。不同于设郡县的汉人政权，鲜卑人在征服的领土上设置军镇，加强军事控制。如，太武帝灭赫连后，设统万镇，击败高车后，设北镇，灭武都王后，设武兴镇。军镇制度成为北魏地方制度的重要内容。
北魏太武帝拓跋焘统一北方后，为了防范北方柔然部落的南下，在平城外，“发幽、司、定、冀四州筑畿上塞围，起上谷，西至于河，广袤千里”，构成保卫京师的武装力量。随后，拓跋焘又将军镇制度引入这里，先后设置沃野、怀朔、扶冥、武川、柔玄、怀荒六镇。
初设六镇之时，因为戍卫京师的特殊性，特别选拔鲜卑拓跋氏贵族和中原的豪门望族为武将镇守，六镇的军人因此也拥有比其他地区的军人更高的政治地位，“昔皇始以移防为重，盛煎亲贤，拥麾作镇，配以高门子弟，以死防榻，不但不废仕宦，乃至偏得复除，当时人物，忻慕为之”。但是，人人羡慕的六镇军人到了孝文帝时期，却变得不吃香了。
孝文帝改革
鲜卑族为游牧民族，尤其自身的生活方式和习俗，早在冯太后主政时期，开始实行的汉化改革就受到很大的阻力。而由冯太后抚养，深受汉文化熏陶的孝文帝，不仅继承了冯太后的汉化遗志，更继承了冯太后的政治智慧，用一招釜底抽薪完成迁都大举。
493年，孝文帝以伐齐为理由，带领文武百官，步卒将士数十万出平城南下洛阳，趁大雨阻塞道路之时，突然宣布迁都洛阳。原定于伐齐的大军，变成了建筑队，在洛阳营建新都。然而，迁都之事太过突然，仍有大批士族将领留守在平城，这批人慢慢变成了北魏的弃民。对于世世代代生活在漠原之上的鲜卑人来说，迁都意味着以往游牧为主的生产方式，放下马鞭拿起农具进行农耕，同时还要改变传统的生活方式，说汉语，着汉服，孝文帝贸然迁都，即刻招来了大量反对声音。
无奈之下，孝文帝做出让步，“北京根基，帝业所基，南迁二记，犹有留住，怀本乐故，不能自遣，若未迁者，悉可听其任停，按堵永业”。于是乎，拓跋鲜卑一分为二，形成南北两大集团。即便孝文帝做出妥协，不强求所有人都南迁洛阳，但在他的心里，留守平城的人俨然成了弃子。
孝文帝南迁后，给南迁的鲜卑贵族种种特权，提高他们的政治地位，而北方“冥顽不灵”的贵族则被完全排除在权力中心之外。随后，孝文帝又引入汉人的门阀制度，改鲜卑姓氏为汉族姓氏，按照门阀姓氏来任免官员，在这次改革中，北方的遗老遗少被踢出贵族行列，成为庶姓，政治地位一落千丈。
孝文帝改革，尤其是迁都洛阳后的改革措施，导致北魏统治阶级的分化，身为北方旧贵族的六镇军士，不仅失去了超然的政治地位，还被人视为粗鄙的武人，得不到朝廷的关注和照顾，生活也渐渐失去了稳定的保障。公元523年，北方的柔然南下掳掠，六镇地区损失惨重，怀荒镇和沃野镇的军民，在破六韩拔陵的带领下，率先起义，其余四镇纷纷响应。然而此时的北魏朝廷，武备已经荒废，没有能力平定起义，于是向宿敌柔然求兵。北魏朝廷和柔然联合之下，才得以击败破六韩拔陵，26万六镇军民先后投降，被安置于冀、定、瀛三洲。
然而，归降不久的六镇起义军，又在柔玄镇、怀朔镇镇将的带领下再次起义。没有办法的北魏朝廷，只能依靠地方豪强武装进行平叛，其中以山西的尔朱荣部力量最为强大。尔朱荣成功平叛后，被任命为大都督，并、肆、汾、唐、恒、云六州军事。六镇起义军也在这时候划分为两部，大部投靠了尔朱荣，武川镇人则逃向关中地区继续斗争。
原本就是豪强的尔朱荣，又收获六镇降军，成为北魏最大权臣。528年，胡太后设计毒杀孝明帝，册立元钊为新帝，尔朱荣假借孝明帝旨意，攻入洛阳，在河阴溺死胡太后和元钊，随后纵兵屠杀北魏文武官员上千人，洛阳城内的北魏皇室也被屠杀殆尽。
河阴之变，嗜杀成性尔朱荣为人们所不耻。531年，原投降尔朱荣高欢，收编六镇余部，推翻尔朱氏集团，拥护元修为帝，即孝武帝。然而高欢也不是什么善类，孝武帝不甘心做傀儡，于534年从洛阳出逃至关中，投靠武川镇的宇文泰。宇文泰拥护孝武帝在长安重建魏朝，史称西魏;同年，高欢，立元善见为孝静帝，迁都邺城，史称东魏，北魏就此灭亡。
如日中天的北魏王朝为什么走向了灭亡?
第一，统治阶级腐败，攫取了大量的国家财富。孝文帝汉化改革后，北魏王朝几乎再无战事，国内更是歌舞升平。北魏宗室贵族迅速堕落腐化，失去了祖先的尚武精神，疯狂敛财。例如宗室高阳王元雍，富可敌国，吃一顿饭都要花费上万钱，有奴仆六千多人，侍候他的婢女都有五百人，《北史》记载说他：”雍识怀短浅，又无学业“，然而这样的人居然身居高位，还当了丞相。还有河间王元琛，家里的房子完全按照皇宫样式建造，这人还有个爱好，就是带着人参观自己的宝库，什么黄金美玉玛瑙不计其数。被称为饿虎将军的元晖作吏部尚书时，卖官鬻职，官职都有定价，连官都能卖，这个王朝岂能不亡?地方上，州郡刺史等大小官吏聚敛无已，侵吞国家财富，严重的削弱了国力。
第二、阶级矛盾尖锐。繁重的兵役和徭役使得大批百姓无法生存下去，纷纷逃亡，北魏的赋税也因此锐减，恶性循环之下，更加重了对未逃亡百姓的征税，农民起义纷纷爆发，主要有北方边镇起义、河北起义、山东起义和关陇起义等，这些反抗沉重的打击了北魏的统治根基。
第三、崇佛。北魏从上到下崇佛，佛寺占有大量田产并且不纳税。举个例子，北魏的胡太后主持建造的永宁寺，据杨玄之《洛阳伽蓝记》追述，永宁寺塔为木结构，高九层，一百丈，一百里外都可看见，耗费了当时大量的人力物力。这个胡太后不但自己崇佛，还要各地都要修建佛塔，不修建的全部撤职，这使得地方官府更加严厉的盘剥百姓，百姓活不下去就纷纷逃亡或出家，北魏可纳税的民户越来越少。
第四、门阀制度。北魏经过孝文帝汉化改革后，形成了鲜卑贵族与汉族地主共同统治各族人民的局面，产生了大量的汉族门阀以及鲜卑军事贵族门阀，这些门阀占有国家的大量资源充实自己的实力，分散了北魏王朝的统治力量，代表者有河南元氏、长孙氏、宇文氏等。
第五、汉化改革不彻底，民族矛盾没有彻底解决。北魏前期为了攻击和防御柔然政权，沿平城北由西向东依次设置的六个军事据点：沃野镇、怀朔镇、武川镇、抚冥镇、柔玄镇、怀荒镇。将领多为鲜卑贵族，军士为鲜卑子弟或草原各部牧民，最初设置的时候，不但军饷丰厚，而且政治地位也高，但是随着柔然不再是北魏的威胁，特别在孝文帝汉化改革后，六镇地位一落千丈，从国家利器变为二线部队，逐渐贱民化。
鲜卑等边疆势力与中央政府的矛盾日益严重，加上北魏财政困难，居然停发了士兵的军饷。公元524年四月，昔日的国之利刃变成了叛军，沃野镇破六韩拔陵登高一呼，北方六镇的戍卒应者景从，一场声势浩大的起义爆发，而苦魏已久的老百姓纷纷加入，一些心怀不轨的门阀土豪纷纷起兵，这场起义直接摧垮了北魏的根基。公元528年，在六镇起义中崛起的尔朱荣屠杀北魏皇族和百官公卿2000多人。公元534年，镇压六镇起义而壮大的高欢终结了北魏。
事实上，在孝文帝和宣武帝后，迁入中原的鲜卑贵族迅速腐败，后宫专权，军政荒废，以至于从六镇起义爆发到北魏灭亡，先后出现的以宇文泰为代表的六镇、旧都等北方鲜卑部落镇民;以尔朱荣、高欢为代表的鲜卑化的汉地士族，破六韩拔陵为代表的鲜卑化的少数民族这三股势力，无论哪一方都是那时的北魏朝廷所无法控制的。
中央失去了对地方的控制，导致地方势力壮大，最终政权倾覆，这是北魏灭亡的根本原因。而孝文帝改革虽然有这样那样的弊端，但也有非常多的积极意义，将北魏的灭亡全部归责与汉化改革不太妥当，只能说后继的统治者，没能革除改革带来的消极影响，以至于千里之堤毁于蚁穴。
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