元代之武功使入中国之民族，对待汉人之态度，各有不同。以大体言之，仰慕汉人之文化，视汉族为高贵而欲攀附之者，五胡及沙陀也。明知汉族文化之优，与之接触，则必为所同化，因而欲竭力保存本族之文化，与汉族立于对峙之地位者，金与清也。介乎二者之间者，辽也。不了解汉人文化，唯恃其征服之势，肆力压制与暴虐者，元也。元人不了解中国之文化，不通中国之语文，实为其根本之点。宋朝的灭亡，可以说是我国民族的文化，一时未能急剧转变，以适应于竞争之故。原来游牧民族，以掠夺为生产，而其生活又极适宜于战斗，所以其势甚强，文明民族，往往为其所乘，罗马的见轭于蛮族，和中国的见轭于五胡和辽、金、元、清，正是一个道理。蒙古的兴起一二一0年，蒙古侵金而塞外的轩然大波起。蒙古是从什么地方来的呢?蒙古在唐时称为室韦，地在额尔古讷河南，后来西徙到敖嫩河(敖嫩河亦名斡难河，今名鄂诺河，为黑龙江之北源)上源。他大约曾和鞑靼人混合，所以又自称鞑靼。金朝灭辽后，金的势力，不大及得到北方。他只从河套地方起，造一道边墙，东北迤，达到女真旧地，并使汪古部守备边患。
塞北诸民族遂纷纷自相争斗。十二世纪后半，蒙古族的伟人奇渥温帖木真出，把漠南北诸部落次第征服，声威直达畏兀儿。一二O六年，请部共上他以成吉思汗的尊号，这就是元太祖。蒙古高原的部族较西域诸国为强在历史上，蒙古高原的部族，本来较西域诸国为强。这是因为一居沃土，一居瘠土之故。所以匈奴、突厥等，虽然失败于东，还能雄张于西。但是匈奴、突厥的西略，都在既失败于东方之后，不过做个桑榆之补。至于合东方的部族，并力西向，则自西辽大石开其端，蒙古却更进一步;而当时的西方，又没有一个真正的强部;所以成功大而且快。金朝的南迁金朝当世宗时代，从上京迁到燕，又从燕迁到汴京。把女真人搬进中原来，以镇压汉人，夺了汉人的田地，给他们耕种。而女真人一家百口，陇无一苗，都将田给汉人承种收租。因为生活的优裕，尚武的性质，反而消失了。蒙古兵一到，金兵大败。河北、河东都受蹂躏，宣宗只得弃中都迁都开封。金人速亡的原因女真初兴的时候，他的势力真是如火如茶，却到元朝一兴，就“其亡也忽焉”，这是什么原故?我说，金朝人开化本晚，所居的地方又瘠薄，又累代用兵不息，却因此养成一种坚苦尚武的性质。这就是女真崛起的主要原因。然而从进了中原以后，他这种优点，就都失掉了。南迁以后，又想用本族人来制驭汉人。
于是把猛安谋克所统属的人户，搬到内地;括民田给他耕种。这种“猛安谋克户”所占的田，面积很广，纳税极轻;而且都是好田。然而他们的经济能力，很是薄弱的。得了这种好的家产，并不能勤垦治生。大抵是不自耕垦，尽行租给汉人。有“一家百口，陇无一苗”的，“有伐桑为薪”的。“富室尽服纨绮，酒食游宴;贫者多慕效之。”于是汉族长于殖产的好处，并没学到;本族耐苦善战的特质，倒先已失掉了。成吉思汗的西征唐中叶以后，葱岭以西，多被大食国所征服，后来大食的威权衰了，他东方的镇将，也很多据地自立的。辽朝灭亡时，其宗室耶律大石，率众西走，立国于西方，是为西辽。和花刺子模并称西方大国。成吉思汗侵金时，乃蛮余孽，逃到西辽，和花剌子模里应外合篡了西辽的王位。蔑儿乞余孽，也出入蒙古边界，塔塔儿，就是鞑靼的异译，和蔑儿乞都是蒙古的仇部。克烈，其初是蒙古的兴部，后来才翻脸给蒙古灭掉的。乃蛮是当时漠北的大部，汪古是替金朝守边疆投降蒙古，把他引进去的。斡亦刺，就是明朝的瓦刺。吉尔吉思就是唐朝时候灭掉回纥的黠戛斯。畏兀儿，即回纥异译。想乘虚报仇。成吉思汗乃北归，道将把这两国打平，蒙古疆域號和花刺子模直接。因花刺子模镇将，杀掉西行的蒙古商队，结思汗大怒，就起大兵西征。花刺子模王不敢抵御，想听他饱场去，遂被逼逃人里海岛中而死。
成吉思汗尽定其地，又追击其王子，渡过印度河，想从西藏东归，因道路难行;又闻西夏背叛;乃仍从原路而还，别将则打败钦察、俄罗斯的联军。这事在一二一九到二二年。因为蒙古大兵都在西方，金人乃得暂时支柱。夏金的灭亡金宣宗南迁后，仍把女真户都迁到河南，倚为主力的军队。然女真终于不能复振，既要抵御蒙古，又和宋、夏都开了兵衅，国力更形疲敝。成吉思汗东归后，于一二二七年，伐夏未克而死。遗命把夏国灭掉了，然后发丧。太宗立，遣弟拖雷，闯人宋境，从汉中走湖北西北境，以入河南。自己则从孟县渡河，两路合攻汴京。金哀宗又迁于蔡州，至一二三四年，而为宋、蒙古的联军所灭。约元攻金非为失策约金攻辽，还为金灭，这是北宋的覆辙。所以读史的人，多以宋约元攻金为失策。这亦未必尽然。宋朝和金朝，是不共戴天之仇，不能不报的。若说保存金朝以为障蔽，则金人此时，岂能终御蒙古?不急进而与蒙古联合，恢复一些失地，坐视金人为蒙古所灭，岂不更糟?要知约金攻辽，亦并不算失策，其失策乃在灭辽之后，不能发愤自强，而又轻率启衅。约元灭金之后，弊亦仍在于此。
这时候，宋朝理宗在位，史弥远、贾似道相继为相，国势衰微。灭金之后，却想恢复三京(谓东、西、南三京。北宋时，以开封为东京，洛阳为西京，归德为南京，大名为北京)，以致和蒙古开了兵衅。川、楚、江淮、地都沦陷。幸而蒙古从太宗到宪宗的初年，还继续出兵西征。所以宋朝还未即受灭亡之祸。西征之次第，是太宗遣侄拔都率兵五十万，定钦察，进攻俄罗斯，这时俄国分做数十国，蒙古兵来，或降服、或破灭，蒙古兵遂陷莫斯科。更西侵波兰及匈牙利，大破北欧的联军，兵锋直到奥地利的都城维也纳，和意大利的威尼斯，全欧震恐。因得太宗病没的信，蒙古军才退去。及至宪宗即位，又遣弟旭烈兀西征，先剿平里海南山中的木刺夷，进攻大食，屠都城报达(报达，亦作八吉打)，威势直到小亚细亚和埃及。其间太宗又遣将东征，降高丽。宪宗遣将南征，从青海入吐蕃，灭大理(就是唐朝的南诏)。宋朝的灭亡一二五九年，四方大略都被蒙古平定了。蒙古宪宗乃大举入四川，使弟忽必烈攻湖北;因合州守将王坚善守，宪宗死于城下(现在四川的合川县)。忽必烈急顾北归，而贾似道不知道，遣使求和，许称臣，画江为界。忽必烈北归自立，建国号为元，是为元世祖。贾似道把和议隐瞒掉，诈称大捷。元使来的，都被他拘执起来。由是和议遂绝。此时元人因北方藩王叛乱，还未能专力对宋，所以宋朝又得偷安了几年。公元一二六八年，忽必烈遣阿术，力攻襄阳。襄阳坚守五年，到底于一二七三年陷落。明年，元兵遂大举人建康，继进陷临安，恭帝北狩。宋臣如张世杰、陆秀夫、文天祥等，又立其弟益王于福州，益王死后，又立其常卫转迁健到崖山(在广东新会具南海中)，一二七九年，为元人所灭，宋亡。
论宋之灭亡宋朝的灭亡，可以说是我国民族的文化，一时未能急剧转变，以适应于竞争之故。原来游牧民族，以掠夺为生产，而其生活又极适宜于战斗，所以其势甚强，文明民族，往往为其所乘，罗马的见轭于蛮族，和中国的见轭于五胡和辽、金、元、清，正是一个道理。两国国力的强弱，不是以其所有的人力物力的多少而定，而是看其能利用于竞争的共有多少而定。旧时的政治组织，是不适宜于动员全民众的。其所恃以和异族抵抗的一部分，或者正是腐化分子的一个集团。试看宋朝南渡以后，军政的腐败，人民的困苦，而一部分士大夫反溺于晏安酖毒、歌舞湖山可知。虽其一部分分子的腐化，招致了异族的压迫，却又因异族的压迫，而引起了全民族的觉醒，替民族主义，建立了一个深厚的根源，这也是祸福倚伏的道理。建立大帝国元朝在世祖时，其疆域跨有亚洲大部分，和欧洲东北部。世祖更遣将南征安南、缅甸。攻爪畦，虏其王。唯东征日本，因遇飓风以致失利。
这时，元帝直接统辖金、宋两朝和高丽、吐蕃、大理诸国的地方。此外有四大汗国：一曰钦察汗国，为太祖长子术赤封地，其子拔都继之，统辖俄罗斯和里海、咸海以北之地。二曰窝阔台汗国，乃太宗之后，统辖金山(阿尔泰山)以北乃蛮故地。三曰察合台汗国，太祖子察合台封地，统辖葱岭东西，西辽花刺子模故地。四曰伊儿汗国，乃宪宗子旭烈兀封地，统辖里海、咸海以南大食故地。于是蒙古建立空前的大帝国。侵人民族对汉人之态度各有不同侵入中国之民族，对待汉人之态度，各有不同。以大体言之，仰慕汉人之文化，视汉族为高贵而欲攀附之者，五胡(献文帝以前之拓跋氏除外)及沙陀也。明知汉族文化之优，与之接触，则必为所同化，因而欲竭力保存本族之文化，与汉族立于对峙之地位者，金与清也。介乎二者之间者，辽也。不了解汉人文化，唯恃其征服之势，肆力压制与暴虐者，元也。此盖由其
(一)侵入之先，或居塞内及附塞之地，或则距中国较远，故其渐染汉族之文化，本有深浅。
(二)其侵入中国后，其本据地或已不存(如五胡与沙陀)，或虽存而断不能再行退回(如金清)，或仍勉足自立(如辽及未迁洛前之拓跋氏)，或则领土甚广，视中国不过其一部分(如元)。元人不了解中国之文化，不通中国之语文，实为其根本之点。蒙古的分裂从太祖称汗以来，到世祖灭宋，不过七十余年，遂建立大帝国，然太祖身死未几，内部分裂之机已肇。原来蒙古的大汗，是要由宗王大臣等公推的。太宗之立，由于太祖的遗命，所以不曾有异议。太宗死后，他的后人，就和拖雷的后人争位，定宗得立，旋短命而死。宪宗被推，太宗后人谋叛，被宪宗诛戮，宗室中遂势成水火。宪宗死后，世祖不待推戴，径行自立。阿里不哥举兵反抗，被世祖打败。而海都自立于西方，钦察、察合台两汗国，都附和他。蒙古大帝国，就从此分裂了。
元朝的衰亡元帝把国内分做“蒙古人”“色目人”“汉人”“南人”四等(蒙古人是元朝同族，色目人是西域各地人，汉人是契丹、女真和中国北方人，南人是中国南方人)，一切权利，都不平等(如各官署都要用蒙古人做长官，汉人、南人，只可做副贰)。在路、府、州、县之上设立行省，以图控制。边陲和紧要的地方都封了藩王。黄河流域，都用蒙古兵和诸部族兵驻守。行省制度中国古代之省，为中央行政机关，设宫禁中，省，察也，言出入此中，必检察也。唐官制有六省，而其最尊者为尚书省、中书省。行者，言不在本处而在别地，故省之政治机关，外设者称行省，历代亦有之，唯为临时者。如金伐宋，设行台尚书省等，然事毕即撤。至元即于路、府、州、县之上，别设行省(即行中书省)，分中国本部及蒙古之地为十三区，置行中书省十一，行御史台二(江南、陕西)，以省统路府，以路府统州县，而府亦有隶于路下者;州有在路府下而统县者;又有与路、府并列者，皆置达鲁花赤，以为正官。其目的则在控制便利起见。盖中国旧以进属那，后改为州，其取请称府，唐以道、宋以路以统州，退、路约当今日小省二之一，大省三分之一，控制地方之权既小，而中央统此多教之道、路亦不易，既立行省制，则行省长官控制地方之权大，而中央政府亦仅需统此十三行政长官而已，一举二得。
他们的用人，是功臣、亲戚的后裔，诸王、公主的私人，杂然并进。设官专详于户、工两部。他们优待喇嘛僧和西域商人，听其驰驿，要汉人供应。元世祖时，曾两次用兵于日本，又屡次发兵征安南、占城和缅甸，丧师甚多。从世祖以后，继承之际，没一代不是争夺。这如何好治理中国呢?所以到一三三三年顺帝即位后，四方反抗的，就风起云涌了。蒙人入中国者之腐化自古民族，不接触则已，苟有接触，则必至互相同化而后已。蒙古人入中国，不久即受中国同化。由积极方面观之，《元史》诏禁蒙古人与汉人交关通婚，或强移其居地。消极方面，则元亡时蒙古兵毫无能为。皆为被中国同化之证也。盖受同化之原则，一为人数寡于他民族，一为文明程度低于他民族。前者因以少数人入居他民族中，势必改其语言、生活以适应多数人之新环境，而为其同化。后者则悦文明较高民族之纷华靡丽，上下靡然从风，率一国之人，悉改其故有生活、风俗，而习文明民族之生活，而为其同化。夫蒙古之人民既寡于汉人，而其入主中国，又唯以武力，经济为剥削，以求获得物质增高其生活程度，莫不乐华风而习之，即上者禁之亦不可也，故卒为中国所同化。兵制废坏，尚武之风沦亡，而败亡遂之矣。
明太祖的恢复元末革命军中，首先出兵北伐的，是颍州白莲教徒刘福通，可见白莲教传到后来，虽然渐失其意义，其初起，确是含有民族主义的。惜乎这时候，有个察罕帖木儿，起兵帮助元朝。察罕贴木儿死，其子库库帖木儿继之。刘福通北伐的兵，给他打败。然而顺帝荒淫，太子干涉，朝臣和军人，又分党相争，终于不能支持。明太祖朱元璋，是初从郭子兴起兵凤阳，后来别为一军，渡江据今南京以为根据地的。他先把湖北的陈友谅、苏州张士诚灭掉。其余诸雄，亦均慑服。一三六七年，乘元朝内乱，遣兵从河南、山东，分道北伐，两路兵会于德县，北扼直沽。明年，顺帝遂弃北平而去，元亡。
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