建文元年(1399年)朱棣起兵反抗，誓师出征，开始了一场长达四年之久的战争，史称“靖难之役”。朱棣使用武力非法夺得皇位后，精神状态一直处于高度紧张之中。朝中大臣对新政权并不非常支持，朱棣对他们也多不信任，他迫切感到需要一个强有力的专制机构，可是锦衣卫设在宫外，使用起来毕竟不是很方便，于是决定建立一个新的机构，那就是东厂，以其地址位于东安门北侧得名。下面小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
起初的时候，东厂只负责侦缉、抓人，但到了明朝末期，东厂权势日益扩张，也开始有了自己的监狱。同时，东厂的侦缉范围也非常广，听审、监视官员、查看文件，甚至连普通百姓的日常生活，柴米油盐的价格，也在东厂的侦察范围之内。而东厂所获得的情报，可以直接向皇帝报告。
东厂的番子每天在京城大街小巷里面活动，并非完全为了“公事”，更多的是为自己谋取私利。他们常罗织罪名，诬陷良民，之后就屈打成招，趁机敲诈勒索;使得举国上下人人自危，民不聊生。
西厂设立于明宪宗时期，目的是为了加强特务统治而增设，并且其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。后因遭到反对，被迫撤除。
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