晋国，这是周成王弟弟唐叔虞的封国，在周公旦摄政之时，唐国发生了内乱，公然反抗周王朝的统治，周公亲自率军攻灭了唐国，消息传到镐京的时候，周成王正在和弟弟唐叔虞一起游戏。听到消息后，周成王把一片桐叶削成了玉珪的样子，在嬉戏中将这片桐叶给了唐叔虞，并且说要把唐地分封给他，这就是“桐叶分封”的典故。
晋国在建立之后，经过了几代君主的励精图治，晋国渐渐走向了强大，到了平王东迁之时，晋国更是成为了支持平王东迁的最大功臣，得到了大片领土的封赏，晋国实力大增，后来更是强势了整个春秋时期。就是这样的一个国家，为什么最后会因为君权衰落而走向了分裂呢?
这还要从那位支持平王东迁的晋文侯说起，晋文侯的名字是姬仇，弟弟的名字是姬成师。在晋文侯死后，他的儿子晋昭侯即位之后，对自己这位德高望重的叔叔十分敬重，于是，不惜违背了周礼，将姬成师分封在了曲沃，这就是曲沃桓叔。此时的曲沃远比晋国都城翼城要大，小宗所在地竟然比大宗所在地要繁盛，这就为晋国此后爆发近七十年的内乱埋下了祸根!
姬成师到了曲沃之后，励精图治，使得曲沃成为了晋国第二个政治、经济、文化中心，在晋国的影响力远超晋国都城翼城，加上姬成师早年又跟随着兄长晋文侯重夺了晋国统治权，有着丰富的政治斗争经验。随着曲沃小宗的不断壮大，姬成师的野心也随之壮大，萌生出了谋权篡位的念头，而晋昭侯面对曲沃小宗的扩张并未制止。
曲沃小宗与翼城大宗之间爆发了近七十年的争斗，曲沃小宗三代君主杀害或是驱逐了翼城大宗的五代君主，曲沃小宗成功取代了翼城大宗的地位，成为了晋国的君主，史称“曲沃代翼”，这也是春秋时期礼崩乐坏的标志事件之一。
在“曲沃代翼”的过程中，曲沃桓叔、曲沃庄伯的后裔没少出力，这些人在史书上被称之为“桓庄之族”。因而在晋武公成功攻入翼城，成为了晋国正统之后，没少对桓庄之族进行封赏。晋武公死后，他的儿子晋献公即位，此时的桓庄之族尾大不掉，已然成为了晋国大宗的一大隐患。
晋献公为了避免自己成为下一个晋文侯，于是，晋献公在大臣的建议下，设计诱杀了“桓庄之族”，除了极少数如同韩氏、栾氏等心向晋室的公族，其他的公族皆在这场动乱中永远的消失了……
到了晋献公晚年，因为宠信骊姬，一场影响极为深远的动乱——骊姬之乱爆发了，太子申生在动乱中自尽，公子夷吾、重耳被迫出逃。在这一场动乱之中，晋国大宗的力量也遭到了极大地削弱，公室力量大减。
到了晋文公重耳即位之后，晋国大宗以及公族在此前的两场动乱中实力大损，从此便不再能直接左右着晋国朝堂。晋献公时期因为翼城大宗的前车之鉴，开始不任公族，到了晋文公时期，公族已经不能担负起辅政的重任，重耳不得不将“不续群公子”作为了国策，作三军设六卿，以六卿取代之前辅政的公族，执掌着晋国的朝政大权，辅佐着君王。
独特的六卿制度使得晋国能够称霸整个春秋时期，但是也直接使得晋君的君权日益衰落，晋国走向分裂也只是时间问题了。
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