郭解不是达官权臣，也不是世袭贵族，甚至都算不上是个有钱人家，虽说司马迁在《史记·游侠列传》记载了他的名字和主要经历，但在以官位作为标准的封建社会，说到底，郭解仍然是一个平头百姓。然而，就是这样一个无官无品之人，为什么会令汉武帝亲自下令逮捕，并在朝廷上议论其案，且最终将其灭族了呢?他又是触动了汉武帝的哪根神经，让这个至高无上的皇帝要和一个平民较劲呢?
郭解是轵(音zhi今河南济源市轵城镇)县人，为人个子虽然矮小却精明强悍，打小就残忍狠毒，只要心中愤慨不快就动手杀人，被他亲手杀死的人有很多。同时，他还招揽亡命徒，抢劫财物，私铸钱币，掘坟盗墓，可谓是干尽了坏事。可是，说起来也巧，每次犯科杀人以后，他总是能遇到大赦，就是在遇到危急大难之时，也总是会得到机会脱身。不知道是上天给他机会改过自新，还是让他恶贯满盈时和他算总账?反正郭解逃脱了惩罚，躲过了危难，而且还小有名气。
等到年龄大了，郭解改变了一些行为做法，开始以恩报怨，经常施舍，对别人有怨恨不说，对他人有恩不夸，表面上行侠仗义。但是，他的内心仍然是残忍狠毒，为一点儿小事得罪了他仍然会行凶报复。这种扭曲的性格行为却得到了当地很多年轻人的仰慕和效仿，有些人在悄悄地为他做事而不让他知道。
汉武帝元朔二年(前127)，汉武帝要将各郡国的富豪人家迁徙到茂陵附近居住，基本条件是家资满三百万。郭解不符合这个条件，但却上了迁徙名单，官吏们虽然害怕，却不敢不让他迁徙。大将军卫青替他求情说：“郭解家中贫困，不符合迁徙的标准。”但汉武帝却说：“一个平民百姓，能够让大将军替他求情，证明他家并不穷。”最后还是把郭解一家迁徙了。最初提议迁徙郭解的是轵县杨季主的儿子，时任轵县县掾(音yuan，辅助县令管理某项事务的官吏)，郭解的侄子就把这个杨县掾的头砍了。从此杨、郭两家结了怨。到了茂陵以后，郭家又把杨季主杀了。杨季主的家人上书告状，告状的人又被杀死在宫门口。汉武帝知道了这个消息，下令捉拿郭解，郭解跑了。
郭解把母亲安置在夏阳，自己逃到临晋。临晋有个叫籍少公的人，原本不认识郭解，郭解冒昧地前去求助，让他帮助其过关。籍少公还真的把郭解送出了关卡，郭解安全地转移到了太原。这个郭解虽然是个逃犯，其境况却并不是惶惶不可终日，他每到一个地方，经常会把自己的情况告诉给提供食宿的人家。官吏缉拿郭解，追踪到籍少公这儿，籍少公却选择了自杀。线索一时间断了。
过了很久，郭解被捉拿归案。但是，在追究郭解杀人罪行的时候，却遇到了一个难题，郭解杀人都是在大赦之前。还有，很多杀人案件，虽然是因为郭解而起，却并不是郭解亲手所杀，有的甚至郭解并不知情!比如有一次，轵县有个儒生和前来查办郭解案件的使者闲坐，当听到郭解门客称赞郭解时说：“郭解专门爱做奸邪犯法的事情，怎能说他是贤人呢?”郭解的门客听到这话，就把这个儒生杀了，还割下了他的舌头。官吏们追问郭解，让他交出凶手，而郭解确实不知道是谁杀了人。直到最后，这仍然是一桩悬案。审案的官吏只得向汉武帝报告，说郭解无罪。御史大夫公孙弘议论说：“郭解是一个平民，但是他专意行侠，玩弄权术，因为小事而杀人，郭解自己虽然不知道，这个罪比他自己杀人还要严重。应该判处郭解大逆不道的罪。”汉武帝同意了，杀了郭解还将其灭族。
按理说，这刑罚有点儿过重，可是，汉武帝为什么要和一个平民较劲并施以重手呢?这就是公孙弘所说，牵扯到郭解的这些案子，“比他自己杀人还要严重。”具体有三个原因。
直接的原因：防止郭解实力坐大。 郭解在社会上已经拥有了一定的势力，如果不及时根除，很可能就会成为封建社会的一个毒瘤，发展到一定的程度，就会要刘氏政权的命。郭解的外甥依仗郭解的势力，同别人喝酒时强迫别人干杯，人家喝不了，就强行灌。那人发怒，拔刀刺死他，跑了。郭解的姐姐怪罪弟弟，把儿子的尸体扔在道上，以此来羞辱郭解。郭解知道了凶手的行踪，等到凶手无奈来到郭解面前时，郭解却放过了他，说：“你杀了他是应该的，是我的孩子无理!”郭解拿外甥的命换来了更多人的依附。我们同时看到，在这件杀人案当中，地方官员没有出现，郭解一句话，这个杀人者就没事了!郭解的势力不仅仅局限于轵县，洛阳以及周边郡国有了纠纷，当地人调解不了，就来找郭解调解。郭解出面，当事人并不是内心满意，但畏惧于郭解的名声，却又不得不违心的接受。郭解呢，并不让人马上执行，而是等他走了以后再让当地人调解，把功劳记在当地人身上。这让他得到了更多的好名声，很多人争着为他出力，附近县城的一些有名望的人都来拜访，一时间门前车水马龙，昼夜不息。有些人看郭解如仰视天日，竟然请求郭解把门客让他来供养，真是，郭解的门客也是大爷!很多人争相巴结他，在他要迁徙时，人们为他送行就出钱一千余万。
作为一个皇帝，他不害怕一个侠士凶徒，他害怕的是这种收买人心之人。一个恶霸歹徒是地方官管的事情，这种用现在的话来说叫做“群众领袖”的人却是皇帝的心病。有道是天无二日，谁又敢说这个小地方的“日头”就不会照到京城长安里来?汉武帝的曾祖刘邦开始起事的时候，无论是名望还是实力都远远赶不上这个郭解。不要说郭解所处的时代已经不是刘邦那个时代了，即便是造反也不可能成事!这些只是后人的想法，作为当时的皇帝汉武帝可不敢也不会这样想。他要杀掉郭解，消除隐患。
潜在的原因：防止上下勾结，解除对政权的威胁。 汉朝到了武帝时期，刘氏政权已经进入稳定阶段，对于郭解这样的人，已经不是政权所需，留着他，只能被别有用心之人所利用。郭解杀人抢劫、藏匿亡命徒、盗挖坟墓、私铸钱币，每一项都是对政权和社会的危害。这些事情如果仅仅是个人行为也不值得皇帝高度重视，但他偏偏不是这样。郭解上通高官，下有拥趸，如果他有野心异志，或者被人利用，就是对政权致命的威胁。赋役是封建社会维系政权运转的基本保障，县级是封建社会最低一级政权机构，郭解说句话就能免除一个人的劳役，可见县级政权已经不在话下。一个县掾说砍头就砍头，宫门口都敢杀人，逃跑途中公开把自己的情况告诉别人，帮助他出逃的人选择自杀以断绝线索，郭解的能量和震慑力该有多大?汉武帝敏锐地看清了这一点，所以在大将军给他讲情时不但不给面子，反而下定了必杀的决心。卫青当时正掌握着军权，姐姐卫子夫被立为皇后正得恩宠，汉武帝要杀郭解，绝不是随意而为，而是有着更深层次的考虑。如果卫青或者和卫青一样有地位的人要利用郭解的势力，让郭解发挥其影响，朝廷的麻烦一定不亚于一个诸侯国的叛乱，汉武帝不得不防患于未然。
长远原因：维护法纪，防止形成行侠风气，不让杀人者心存侥幸，幻想逃脱惩罚。 古代处决杀人犯，都是在秋后，认为秋后是肃杀的季节，选在这时候处决犯人，符合天道(自然规律)。郭解杀人，总是在大赦之前，也就是说，他杀了人，被抓了起来，在秋后砍他脑袋之前，他遇到了大赦，没有死。这种事情可能不止一次，虽然有点儿机缘巧合，但对于其他人的影响却极坏。青少年单纯率性，仰慕他，效仿他，不能不说与他总是能侥幸脱险有相当大的关系。
郭解每次外出回来，人们都躲避他，只有一个人傲慢地坐在地上看着他。门客中有人要杀死这个人，郭解不但没有杀这个人，还通过关系免除了这个人应服的劳役。当这个人知道了事情的真相，就坦身露体到郭解面前谢罪。当地的年轻人知道了这件事情，更加仰慕郭解的行为。仰慕的后果就是模仿，杨季主家里告状的人、轵县儒生都不是郭解亲自杀的，这些人一方面是要替郭解做事，另一方面就是在模仿郭解。郭解的外甥为了一杯酒就被人杀死，很能说明这种行为已有渐成风气之嫌。不但模仿，还争相依附于他，以至于一个土地主，竟然也会有门客!如果任由这种风气发展，法纪在人民心中必会荡然无存，社会秩序必然会遭到严重破坏。所以，汉武帝要维护法纪，不让这种以杀人为行侠的行为形成风气，他必须杀了郭解。这可以从给郭解定的罪名中看出端倪，大逆不道!这是一种十恶不赦之罪，不必等到秋天，可以斩立决，还不在大赦之列。灭族更是表明要斩草除根，除恶务尽。郭解以后，再无这样的侠客出现，不能不说汉武帝的狠手彻底打消了人们心存侥幸、以身试法的念头。
有意思的是，这个郭解是汉初那个最有名的相士许负的外甥，不知道这个许负为什么看别人总是很准，给自己人看却不靠谱，让女儿嫁了个因为行侠被杀的丈夫，生下来一个儿子竟让她夫家灭族!
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