中国数千年封建王朝历史，正式称帝的女皇帝，只有一位，就是武曌武则天。中国历史上，权倾天下，掌握大权的有好几位女性。比如刘邦的皇后吕雉吕后、北宋刘太后、晚清著名的慈禧太后。但是她们都并没有称帝。
吕后在刘邦死后，儿子刘盈继位，但刘盈懦弱，吕后掌握了朝廷大权。吕后大肆分封诸吕，权倾天下。但是，为什么与武曌武则天一样，吕后也权倾天下，却没有称帝呢?
第一，汉朝自刘邦建起以来，结束了秦末战乱，人心思定，此时很多刘邦时代的汉室大臣，也都心向刘氏。如果吕后称帝，必然导致全国大乱，而此时，刘家并没有失德。民心仍在刘氏。从人心向背来看，吕后也不敢称帝。
第二，中国封建王朝是男权社会。女性掌握权力已十分不易。如果称帝堪称“冒天下之大不韪”，没有人会支持她，地方实力派和中央的大臣也不会支持。对于女性来说称帝太过艰难，武则天称帝前，已经掌权数十年，称帝时依然杀得人头滚滚，可见成帝之不易。
第三，汉朝的时候是分封制和郡县制共同实行。因此，被分封各地的诸侯王，都是刘邦的后代。如果吕后称帝，意味着刘氏将失去天下，这些地方具有很强大实力的藩王必然不可能认可，必然会蜂拥而起反对。而面对中央大臣的反对和地方实力派的造反，吕后并没有必胜的把握。
第四，虽然吕后以垂帘听政，实际上掌握大权，但毕竟是幕后指挥。幕后统治者和走在台前称帝是完全不同的概念。垂帘听政，大家可以视而不见，并找到历史依据，给自己心理安慰。但如果称帝，就扯掉了最后一块遮羞布。哪怕并不反对吕后的人，也将会被逼的站在她的对立面。
武曌武则天称帝时，唐朝实行的是中央集权制，中央掌握一切大权，因此她只要搞定中央，地方无力反对。而吕后身处于汉朝初期，郡县制和分封制同时施行。吕后虽然掌握了中央大权，但对地方实力派无法生杀予夺。因此，面对中央和地方同时的反对，吕后称帝成功的概率太低。所以，虽然吕后掌握大权，但最终并未称帝。
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