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1853年3月,太平军攻克南京,改名天京,作为首都。接着,太平天国进行两大军事行动:北伐、西征。在此,笔者就来谈西征:杨秀清采取添油战术,不一次投入主力兵团,横扫清军夺取上游,原因何在?
01、西征添油战术,错失战机,培养了湘军
西征采取添油战术,无疑是一大败笔。起初,胡以晃、赖汉英率2万兵马西征,拿下安庆之后,赖汉英率万余兵马打南昌,结果耗费93天,一无所得。赖汉英进展不顺利,杨秀清派韦俊、石祥祯率7000兵马增援,杀入湖北;韦、石进入湖北后,又分兵支持胡以晃征庐州,前线兵力不足,未能攻打武昌。
皖北局势稍微安定,杨秀清派林绍璋、曾天养增援两湖,前线兵力3万左右。结果,林绍璋湘潭惨败,2万大军覆没,湘军进入反攻。杨秀清派湖北兵马南下,又被打败,还丢了重镇武昌。接着,增兵田家镇、半壁山,依然被湘军击败,最后只能石达开出马,督师湖口,扭转局势。
从上述可知,直到石达开督师九江、湖口,太平天国就从未一次投入主力兵团,与清军进行战略决战,进而夺权上游。太平军采取添油战术,一次次往西征战场投入少量部队,不但进展不大,还让湘军有了崛起之机会,没能将其消灭于萌芽状态,实在是可惜。
02、西征最初目的,筹集粮食,不必要出动大军
太平军西征战略目的,对其采取添油战术大有影响。那么,西征之目的究竟何在?要分前后看:初期西征,为解决天京、镇江、扬州三城之粮食问题;有所进展后,变为争夺长江中上游,控制沿江战略要地,为天京充当屏障。如此战略部署,自然影响出兵。
天京、镇江、扬州为何没粮食呢?两个原因:“江南大营”、“江北大营”封锁包围,经常出动水师侵扰粮道,造成城内粮食短缺。再则,太平天国将“分营制度”与“圣库制度”推广到所占领地区。该制度下,城内居民被编入各营,农业、商业、手工业不复存在,城市如同军事堡垒,是消费型,而非生产型,哪里来的物资。
张德坚《贼情汇纂》说:“共存米粮170万担,米谷足支四月”,“城内两广妇女食饭,两湖妇女食粥”。不久,为缓解城内粮荒,杨秀清还放民外出,让他们自谋出路。如此,筹集粮食就显得很急迫。筹集粮食,而不是占领土地,自然不必要出动主力兵团。
03、初期兵力不足,难以出动大军团
长江中上游,清军防守力量薄弱,太平军拿下安庆后进入江西,夺取鄱阳湖附近储粮,并运送回京,暂时缓解了粮荒。筹粮目的达成,接着就是攻占沿江战略要地,为首都天京建立缓冲地带,保卫大本营安全。那么,为何杨秀清不出动主力兵团,而是一次次少量增兵,搞添油战术呢?与兵力不足有关。
杀入南京后,太平军精锐部队估计6万,这是从湘南招收的天地会、矿工,以及部分两广老兄弟。杨秀清喜欢“精兵路线”,重视士兵质量,新兵都要在后方接受训练,而不能立刻派往战场。6万人,林凤祥、李开芳北伐出动了2万,天京、镇江、扬州三城需要留守,西征也就能出2万左右。
西征初期,主帅胡以晃、副帅赖汉英、前锋曾天养。其中,胡以晃、曾天养算是有军事经验,赖汉英是洪秀全小舅子,来镀金而已。可以说,太平天国很“缺人”,短期内难以出动大军团作战,尤其是北伐尚在进行之时。
04、轻视对手,没有意识到战斗之艰难
北伐战败后,西征成为太平天国重头戏,新兵在战斗中得到洗礼,战斗力强悍。此时,太平天国可以出动大兵团作战,全力争夺长江中上游,实现预期战略目的。可惜,杨秀清轻视对手,没有意识到战斗之艰难,故而没集中绝对优势兵力,一举打垮清军。
1854年3月,曾国藩从衡阳移师北上,率17000兵马进军长沙,开始与太平军叫板。湘军崛起,杨秀清并未放在眼里,认为“曾妖”不过如此,与八旗、绿营差不多。4月,林绍璋湘潭惨败,阵亡2万余人,湘军名声大噪。杨秀清呢?依然不重视。
湘潭战败后,杨秀清将骁勇善战的韦俊、石祥祯调回天京。两湖地区只有曾天养能打,石凤魁、黄再兴不懂军事也就罢,还胆小怕事,湘军还没打来,就直接放弃武昌,全军退守田家镇。石、黄惨败,杨秀清依然错误估计湘军,让秦日纲督师田家镇,采取消极防守策略;石达开留在后方,未能参战,后果很严重。
05、太平天国两线作战,出动大兵团只能是短期
田家镇、半壁山之战惨败,杨秀清终于认识到湘军之彪悍,于是派翼王石达开督师九江、湖口,并调集各路精兵悍将,胡以晃、韦俊、罗大纲、林启容、黄文金、陈玉成、胡鼎文等赶到战场,与湘军进行战略决战。此时,太平军精锐云集,悍将众多,一举击败湘军,反攻湖北,三克武昌。
九江、湖口大捷,杨秀清尝到了集中优势兵力之好处。然而,大兵团作战只是暂时,而非长久,因为太平天国两面作战,军队在东西两线来回奔波,疲惫不堪。西线,曾国藩湘军是绝对主力,十分彪悍;东线有“两大营”围攻天京,红单船水师还一度截断江面,给城内造成粮荒。
1856年3月,翼王石达开集中优势兵力击败湘军主力,江西八府五十七县进入太平天国版图,曾国藩被围困南昌孤城。此时,若是石达开围攻南昌,再次发动大规模攻势,则湘军难逃厄运。可惜,向荣“江南大营”突袭天京,秦日纲作战不力,杨秀清只能将石达开调回参战,曾国藩逃过一劫。
综上所述,太平军西征采取添油战术,而不是出动大兵团横扫清军,一战定乾坤,有着复杂之主客观原因。起初,兵力不足,可以理解;东西两线作战,也很无奈。但是,湘军崛起之初,杨秀清过于自信,轻视对手,没有集中兵力消灭劲敌,结果培养了掘墓人。
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