夫以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。那我们的主人公周德兴究竟有怎样的故事呢?
在历史中，朱元璋向来就是残暴的化身。他不仅滥杀开国功臣，更是大兴文字狱，害死了当时诸多的猛将、名臣。在他的屠刀下，数十万人惨遭牵连。而在清朝史官的笔下，他被刻画的更为可怖，仿佛他丝毫没有人性，杀人就是他的乐趣!
但是，真实的朱元璋其实并不是一个残忍的刽子手，他也有着属于他的温情。幼年时他曾经常吃不饱饭，亲戚没有人管他，唯有姐夫常常救济他。因此，当朱元璋建国后，做的第一件事，就是赐予姐夫豪宅一座，宝物一堆。甚至还专门赐给他皇上所穿的五爪龙袍，可谓荣宠无比。
而他在对待发小方面，也是十分温情。汤和和周德兴都是朱元璋的老乡，童年时三人更曾顶风作案办过不少“大事”，进一步加深了感情。当朱元璋还在黄觉寺当和尚时，汤和早已参加义军，混出了名堂。但是，汤和没有忘记当年那个和他一起玩闹的发小，便写信邀朱元璋加入义军。而在朱元璋的封赏超过他时，他也虚心接受，十分尊重朱元璋，为此朱元璋十分欣喜。也正是因为汤和的介绍，朱元璋的命运从此改变，最终建明称帝。
作为大功臣，因此朱元璋对他从来都是恩宠不断。不过，汤和作为他的发小，自然知道他喜欢什么，害怕什么。当他察觉到朱元璋心性的变化时，他果断提出辞官回家，最终得以善终。
相比之下，朱元璋另一个发小的命运，却让人唏嘘不已!有次，朱元璋回乡征兵时，突然想到自己的发小周德兴也很有本事，因此便亲自登门拜访，并将他带入自己的军队。周德兴果然不负朱元璋的厚望，多次大破敌军，屡立战功。等到朱元璋上位后，更是每次封赏他时，都是其他将领的数倍，可谓荣宠无比。
然而，年迈的周德兴并没有学习汤和的做法。他依然我行我素，骄纵不已。在当时，房子能盖多高都是有规定的。但是周德兴自恃自己为帝王故人，不仅将房子修的远超体制，还到处吹嘘。朱元璋在知道这事后，也并没有为难他，只是温和的劝诫他将屋子拆掉。
然而，父亲的骄纵，终于造就了一个坑爹的儿子。他的儿子周骥居然胆大到秽乱皇帝的后宫。因为这件事，周骥连累了周德兴，而朱元璋也再没留情面，将他全家处死。
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