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此句出自辛弃疾《永遇乐.京口北固亭怀古》。
典故出自《史记·廉颇蔺相如列传》，廉颇被免职后,跑到魏国,赵王想再用他,派人去看他的身体情况,廉颇之仇郭开贿赂使者,使者看到廉颇,廉颇为之一饭斗米,肉十斤,被甲上马,以示尚可用。赵使回来报告王说：“廉颇将军虽老,尚善饭,然与臣坐,顷之三遗矢矣”赵王以为老,遂不用。隐藏寓意：用来表达为愿意为国家效力，却报国无门。
公元前262年，秦军攻打韩国。
束手无策的韩国向赵国求援。而秦国此时真正目标是夺取赵国。
赵孝成王决定派45万大军“抗秦援韩”，统帅是战功卓著的廉颇。面对强秦，廉初战不利，于是帅军退守，一守就是三年。远道而来的秦军难克赵军，粮草补给困难。为摆脱困境。便开始实施范睢提出的反间计。
听信谗言的赵孝成王准备用赵括替换廉颇，此议在赵国中央内部得到一致通过，而唯一提出不同意见的蔺相如，也并非支持廉颇，只是不放心由惯于纸上谈兵的赵括去顶替廉颇。
那么，老当益壮老英雄廉颇为什么得不到赵国中央内部的支持呢?
强秦以60万大军攻韩，赵国以45万“胡服骑射”精锐防守，在当时，攻守双方的均衡值约为2：1，赵军在军力对比上并不吃亏。但是秦国经济实力雄厚，物资储备充足;而赵国的综合国力却明显处于劣势，无法支持大规模的长期战争。显然，依靠持久战取胜秦国，对赵国来讲只决对不是上策。
持续三年的与秦军对抗，没有有效地消弱秦军的军事实力的实践，证明了廉颇提出的“以逸待劳、后发制人”策略的错误的。而对惯于纸上谈兵的赵括来讲，其结果不仅自己马革裹尸，还导致赵军“数十万之从遂降秦，秦悉坑之。赵前后所亡凡四十五万。”(《史记·廉颇蔺相如列传》)
面对强秦，廉颇第一忽略了国家实力这一软肋，第二没有提出清晰、积极的战略计划，第三没有提出彻底打败秦军的配套措施，最终把自己的国家拖入了与强秦相争的持久战之中，因此失去了赵国中央内部信任和支持，再加上范睢反间计的得手，廉颇终于无功而返。
其实，能攻善守的廉颇，在“抗秦援韩”初战失利之后，如果能够主动退守以集聚力量，拉长秦军战线后主动出击;或者从45万大军有分出部分有生力量，通过侧面出击、断敌粮草，攻秦之要害;最后取得“抗秦援韩”战争的胜利，应该说不是不可能的。但是，历史毕竟是历史，历史往往留给我们更多的是遗憾与惋惜——廉颇老矣!
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