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乾隆皇帝是对待大臣最刻薄寡恩的皇帝之一，更是空前绝后的唯一真正做到集各种权力与一身的权力拥有者。在乾隆皇帝面前，胆敢有人说半句僭越之语，必定被千刀万剐，诛灭九族。
为什么乾隆皇帝会是空前绝后，独一无二呢?这其中既有历史原因，也有乾隆皇帝个人原因。我们先来谈谈历史原因。
中国封建社会帝制制度始于秦始皇。始皇帝一统天下之后，一改过去诸侯分封制度为中央集权制度，权力开始集中化和私有化。然而，传统帝制或者说政体制度和人事架构，在皇帝和群臣之间有一个特殊的职位——宰相。
宰相相当于大公司集团的总经理，他只与汇报给董事长，也就是皇帝一人，可以说宰相真是一人之下万人之上。相权大的时候会有多大呢?我们举例汉末三国时期，曹操身为宰相可以挟天子以令诸侯，诸葛亮在《出师表》中所写“宫中府中俱为一体，陟罚臧否不宜异同”，就是说宰相府中还有一套处理政事的班子。当然，曹操与诸葛亮处于特殊的历史时期，各种原因导致君主能力和权力被大大限制。那么，正常情况下，当君主不愿甘当傀儡的时候，相权与皇权之冲突，自然也是在所难免。
因此，到了明太祖朱元璋建立大明王朝之后，宰相这个职位就正式成为历史了。众所周知，老朱皇帝坐拥天下之后，对于当年为自己出生入死的兄弟们始终不放心，于是想尽各种办法将开国元勋们一一铲除，在利用完帮凶+刽子手胡惟庸之后，将胡惟庸无情地“扣上”篡位的帽子后，将这位中国历史上最后一位宰相处以极刑并株连九族。从此，“宰相”这个职称成为历史。
没了宰相，皇权似乎就安全了许多，但是问题又来了，那就是当皇帝一下子变得太太太辛苦了。没了宰相，那就是全国的大事、小事和屁事都是皇帝一个人处理，朱元璋就经常叫苦不迭，但是谁有会同情他呢，脚上的泡还不是自己捻得，再说你自己处理你自己家的事儿，累死也活该，谁叫你家事儿那么多。大明王朝经过开国之初那么两三代皇帝勤政之后，继位的帝王开始堕落，根本无法承受皇帝这繁重不堪的工作，内阁就在这种情况下产生，而内阁的首辅就成了实际意义上的宰相，因此说大明王朝的相权限制的并不彻底。
大明王朝被大清王朝取代之后，大清王朝几乎沿袭了大明王朝的政体制度，内阁制度也被沿用。但是，大清王朝的历代君主都以大明王朝为戒，而内阁制度分化君权这一弊端，很快就被精明的康熙皇帝发现，所以从康熙朝开始，皇帝就开始削弱内阁权力，加强皇权集权。比较典型的例子，就是康熙皇帝建立南书房，让全国各地官员的奏报不需要经过内阁而直接到达皇帝手中，如此皇帝得到第一手资料，而不是经过内阁筛选和变改之后的信息，这样皇帝将会更加真实与全面之信息。而南书房的工作人员就成了皇帝的私人秘书，他们只是听从皇帝命令行事，自己本身没有任何决策权，因此对于皇权并没有威胁，这是大清王朝对于加强皇权的一次变革。然而，康熙皇帝的这次变革并不彻底，针对性相对局限，并没有完全架空内阁，换句话说，皇权还是有部分旁落。
到了雍正朝，雍正皇帝号称“史上第一勤政之皇帝”，他为了进一步强化皇权，又做出一系列改革动作，其中对后世影响最大的就是建立军机处。这军机处其实只是一个临时机构，因为军机处每一位员工都是兼职，换句话说，军机处的工作并非在军机处工作每个人的本职，就是这么一个临时机构，一直在大清王朝“临时”到宣统三年才被裁撤，由此可见，皇帝对于军机处之依赖。对于军机处的主要职能，由于篇幅有限，本文暂且不做详解，只是有必要强调一下，这军机处确实起到了进一步强化皇权之目的。
当乾隆皇帝御宇天下之时，皇权已经高度集权化了，也就是说，“皇权凌驾于一切”正是当时政体制度和意识形态最确切之定义。而乾隆皇帝又确实是在祖、父两代帝王基础之上，真正将皇权推向高峰的皇帝，这与乾隆皇帝个人能力是有很大关系的。
乾隆皇帝25岁登基，早早接受良好帝王教育，再加之耳濡目染帝王政治，乾隆皇帝早已将自己打造为少年老成，政治敏感性极强，拥有出类拔萃之能力的全面人才。25岁年轻力壮，精力充沛，正是踌躇满志之人，开启大有作为之人生的绝佳年龄。所以，乾隆皇帝上位伊始，就毫不客气地，轻而易举收回先帝赋予托孤老臣之权，将处理事务之决策权收回自己手中，这仅仅是个开始。事实上，真正支撑乾隆皇帝做到大权独揽的，正是他这出众之个人能力，在以人治为主的封建社会，帝王之个人能力是极其重要的。也正是基于自己出众的能力，乾隆皇帝才大胆地推行一些列加强皇权之措施。
措施之一：致力于打击朋党。在他看来，朋党是侵蚀皇权之“首恶”，大明王朝之灭亡就与朋党有莫大关系，祖父康熙一朝，“索党”和“明党”一度将朝政整得乌烟瘴气，父亲雍正一朝，虽然雍正皇帝积极打击朋党，并且毫不手软，但是还是在眼皮子底下，不知不觉中形成了“鄂尔泰鄂党”和“张廷玉张党”。这些都是乾隆皇帝的前车之鉴，他要将前朝遗留之党派一网打尽，更要对本朝朋党做到防微杜渐，绝不给其滋生之机会，甚至是他想要做到大清王朝永祚万年都不会有朋党。
所以，乾隆皇帝会想方设法刁难和折磨为大清王朝兢兢业业操劳一生的张廷玉，让张廷玉晚节不保，名誉扫地，同时他也会搜罗一切捕风捉影之证据，将鄂尔泰的排位从太庙撤了出去。总之，乾隆皇帝不喜欢，更不需要所谓德高望重的老臣与重臣。
措施二：限制宗室权力。在乾隆朝之前，还有一股力量分享者皇权，那就是宗室皇亲。众所周知，大清王朝是家族创业，因此宗室亲王一直位居权力中枢，这也是不容小觑的分化皇权之力量。
乾隆皇帝上位不久，就在乾隆四年，爆发了著名的宗室谋逆事件——弘皙逆案，这次“九子夺嫡”之余波让乾隆皇帝下定限制宗室皇亲权力之决心，他将所有宗室人员，无论血统与皇帝之远近，一律排除在权力中枢之外?宗室皇亲分化皇权的问题，被乾隆皇帝彻底解决。
措施三：奴化大臣。中国传统的君臣关系是虽有君主臣次之分，但是臣子有保持自己独立人格的权力，换句话说，如果君主下达了祸国殃民的混蛋命令，大臣是要刚正不阿，坚决不执行，这就是士大夫的节操。显然，这士大夫的节操也对君权产生了限制。因此，在乾隆皇帝看来，这种节操亟需打击与清除。所用手法，正是传承于雍正皇帝——文字狱。
乾隆皇帝到处搜罗那些重视节操和名誉大臣之罪证，想方设法将这些“不听话”之人搞臭，逼着他们“主动”承认自己是沽名钓誉的假节操，让这些人彻底臣服于自己的威严之下。乾隆皇帝要的就是，朝野上下朝臣高度统一，连呼吸的节奏都应该与皇帝保持一致。只是，乾隆皇帝没想到，没有了节操的士大夫只剩下贪婪无耻唯利是图，整个官僚集团素质一落千丈，当皇帝能力与精力不足以控制整个官僚集团的时候，他们就会像“贪吃蛇”那样，无孔不入而大肆侵蚀民脂民膏。乾隆后期，官僚集团的集体报复性腐化，正是“得利于”乾隆皇帝的“高度统一”。
经过一些列的措施，乾隆皇帝确确实实地做到了集权一身，在他乐此不疲，沾沾自喜之时，也为大清王朝的覆灭提前“挖了一个大坑”，他自以为自己百年之后，将会给子孙后代留下一个无懈可击的完美江山，岂不知，他的后世子孙再没出现能够力挽狂澜收拾自己留下的“烂摊子”之人，他们执政规矩都是丛踌躇满志到和尚撞钟，最后都是眼巴巴地任由大清王朝自生自灭。这也许是对这位自诩“天下第一明君”的最大讽刺。
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