有人说：天牢就是天上的牢，把你吊起来；地牢就是在地上挖的牢房，把你埋起来。真的是让人忍俊不禁。
天牢
天牢，常指设置在京由朝廷直接掌管的牢狱。与地牢（地面以下的牢房）相区别，指地面以上的牢房，是关押重刑犯人的地方，因监狱里暗无天日，故称为「天牢」。指群山环绕、形势险峻、易入难出之地。《孙子·行军》：“凡地有絶涧、天井、天牢、天罗、天陷、天隙，必亟去之，勿近也。”曹操注：“深山所过若蒙笼者为天牢。”张预注：“山险环绕，所入者隘为天牢。”
天牢是用来关押皇亲国戚之类或者官府官员的人物，又称为上牢。
地牢
构筑于地下的监牢。《魏书．卷五十八．杨播传》：「洛周脱津衣服，置地牢下，数日，欲将烹之，诸贼还相谏止，遂得免害。所以说地牢就是来关押平民百姓的监狱。
天牢是皇家的，是关压一定势力人的地方！地牢就很平常了，刺配啊，犯科，小偷啊等等一些有犯法，甚至过错的人关押的地方，说白了就是普通老百姓是不可能关入天牢的因为不够资格！
总而言之在如今看来，监狱就是囚禁犯人的建筑物而已。天牢，地牢，死牢等等都在历史中说明了犯法的悲惨下场。改过自新是一方面，但难以脱身充分说明了这个地方的可怕。历史上的牢狱有着在各种阶段中的各种变化，但限制自由是从古到今唯一的目的。天牢，地牢，或许有些区别，但人是一样的，犯了法就是这样的下场！
