敦煌是甘肃省酒泉市辖的一个县级市。它是中国汉唐时期中原与中亚、南亚以及西方交通的重要通道,是著名的“丝绸之路”上的一颗璀璨的明珠。
一批批的宗教信徒,一批批宗教圣地,随着商路的开通,纷纷云集在敦煌。而举世闻名的敦煌莫高窟就位于敦煌鸣沙山下。它是最大、最著名的有关佛教艺术的石窟。
敦煌莫高窟又称为千佛洞,现存石窟492个,壁画总面积约4500平方米,彩塑像3000多尊。
1900年5月26日,一位被雇来清理洞窟的老农,在休息时发现墙壁是空的,他赶忙告诉王道士。王道士是一个贪心很重的人,听闻此言很是诧异,料想其中必有宝物,怕人来抢宝物,就描淡写地把这件事应付过去了。
晚上,他悄悄打开伪装的窟壁,打开洞口,出现在他面前的东西让大吃一惊,里面堆满了卷子、绢画和各种佛教法器。他从中挑拣了一些完整的佛经和绢画,送给当地的官绅。没多久,敦煌有古物的消息就被世人得知。
王道士找到的这些古董,其实就是“敦煌文书”或“敦煌遗书”,其内容有佛教、道都、摩尼教、景教等宗教文献,有儒学经典,有官私文书,还有藏文、突厥文、梵文、粟特文、希伯来文等现已成为“死文字”的多种文字写本,是五到十一世纪敦煌繁荣生活的最好证明。
自从被人类发现后,敦煌学也随之兴起,学者们纷纷探讨藏经洞封闭之谜。它是何时被封闭的?为什么要封闭呢?种种猜测不绝于耳。
1.一些研究者认为,莫高窟的僧人为躲避战乱,使经卷遗书免于战火而存放的。但究竟是在什么情况下封闭的呢?学者们各执己见。其中最有代表性的说法是,宋初西夏人占领敦煌之前,千佛洞的僧人为躲避战乱,临走前便把经卷、佛像、文书等藏入洞内封闭。
2.另一部分学者认为,这些经卷都是当时敦煌僧众抛弃无用的废品。因为当时佛经太多,人们又尊重佛法,这些废弃的经品既不能丢掉,也不能烧毁,只好用石室将其全部封存起来。
3.还有人认为敦煌藏经洞的封闭是为了改造书库。总之各家说法不一。
莫高窟藏经洞重见天日的时候,正值清王朝走向末日之时,从政府到地方官员根本没有投入精力和财力来保护这些国宝。
更为可悲的是敦煌藏经洞的发现者王道士又是一个贪图钱财,缺乏民族责任感的人,就使藏经洞的命运更是悲上加悲。
敦煌藏经洞中共出土文物5万余件,目前国内所藏藏经洞的文书仅有9000多件,大量的珍贵文物不知何时才能回归家园。