西汉大将军韩信很小的时候就失去了父母，家境贫寒，是布衣之族。因为家里贫穷主要靠钓鱼换钱来维持生活。他还经常受到一位靠漂洗丝绵为生的老妇人的周济，屡屡遭到周围人的歧视和冷遇。
一次，韩信来到一个市场里卖鱼。一群恶少当众羞辱韩信，有一个屠夫对韩信说：“韩信， 你虽然长得又高又大，还喜欢戴刀配剑，但是你胆子小得很。不服气的话我们来打个赌，你敢用你的配剑来杀死我”吗？如果不敢，就从我的裤裆下钻过去。
说完，屠夫张开双腿，等韩信来钻。韩信暗想，自己势单力薄，硬拼肯定吃亏，好汉不吃眼前亏，钻就钻吧。于是，当着许多围观人的面，从那个屠夫的裤裆下钻了过去。
围观的人都以为韩信会拔出剑来刺屠夫，却想不到韩信居然在众目睽睽之下，突然弯下腰，从屠夫的胯下钻了过去。众人先是一愣，紧接着就爆发出一阵刺耳的哄笑声。从此以后，大家都认为韩信是一个没有骨气的懦夫。
之后，韩信发愤图强，成为伟大的军事家。后来韩信想起了年轻时的遭遇，便派人找来了那位曾让他承受胯下之辱的屠夫。知道韩信当年遭遇的人都以为韩信这次要报当年的胯下受辱之仇，却没料到韩信不但没惩罚那个屠夫，反而提拔他为楚国中尉。韩信手下的将领们都觉得很诧异。韩信对大家说：“你们都觉得我没杀他很奇怪吧，其实，他才是真正帮助我的人。难道你们真的认为当年我是因为害怕他才不敢杀他的吗？不是的，因为当时我想到如果杀了他，不但我自己难逃惩罚，恐怕连今后的抱负都难以实现了。所以我强忍屈辱，才终于有了如今的成就。可以说，是他帮助我磨炼了意志，我怎么能不感谢他呢。”
众将士听了恍然大悟。
